Dagboek uit de paddock: Grand Prix van Monaco, dag 4

Met zijn ogen wijd open vertelde Sergio Perez over zijn hartslag verhogende incident met twee marshals tijdens de Grand Prix van Monaco. Dieter Rencken brengt de achtergrondverhalen uit de paddock.

Zondag 7.00 uur, Monaco

Opstaan, ontbijten, het inpakken afronden, uitchecken bij het appartement en om 8.30 uur vertrekken. Het verkeer op de zondag van de Grand Prix valt mee en de reis van 20 kilometer duurt een uurtje, inclusief pitstop voor brandstof. Ik geef de Amerikaanse journalist Dan Knutson een lift vanuit Menton en onderweg hebben we het over de hotelprijzen in Monaco.

Ik herinner me een hotel waar ik in de vroege jaren 2000 zag: tijdens een autosportconferentie in december kostte me dat 60 euro per nacht; een maand later kostte hetzelfde etablissement het dubbele tijdens de Rally van Monte Carlo en tijdens de Grand Prix verdubbelde de prijs nogmaals.

We merken ook het aantal boten op, zowel groot als klein, die buiten de haven van Monaco aangemeerd zijn. Meer dan we ooit gezien hebben, en we vragen ons af of dat komt door de prijzen voor het weekend. Er is weinig twijfel dat niet alleen de haven een stuk minder vol is dan een decennium geleden, maar ook dat de gemiddelde grootte van de boten kleiner lijkt. Is Monaco haar aantrekkingskracht verloren in de strijd met glamoureuze races in Singapore en Abu Dhabi?

10.00 uur

Ik settel me in het mediacentrum en vertrek daarna naar de paddock. Een voordeel van het (vaak bijzonder irritante) kleine paddock van Monaco is dat het publiek meestal in drie hoofddelen te vinden is: in de passage langs de haven, op het drijvende Energy Station van Red Bull of rondhangend in het open gebied vlak bij de ingang. Bronnen zijn dus makkelijk te vinden; de andere kant van de medaille is echter dat iedereen ziet dat er met ze gepraat wordt.

11.00 uur

Ik heb meer informatie verzameld over de kalender voor 2020, die eruit ziet als een van de meest complexe in de geschiedenis van de sport, ongeacht welke van de vijf races zonder contract uiteindelijk ook echt hun plek verliezen.

Formula One Management heeft al aangegeven dat de Vietnamese Grand Prix in april verreden zal worden. De geruchten gaan dat Monaco wat vorm geeft aan de rest van de kalender: het seizoen begint op 15 maart in Melbourne, de terugkerende Nederlandse Grand Prix zal in het eerste derde van het seizoen zitten, Monaco wordt verreden op 24 mei, Bakoe gaat terug naar haar datum in juni en Silverstone en Monza behouden hun races.

Voor mij lijkt het erop dat Liberty gaten overhoudt in de kalender, die handig opgevuld kunnen worden door zowel Spanje als Mexico te behouden. Zelfs als geldt dat hun tarieven flink dalen. Dat zou kunnen leiden tot een kalender met een record van 22 races.

13.00 uur

Een favoriete traditie in Monaco: Carlos Sainz Sr, Ari Vatanen en ik komen jaarlijks samen in Monte-Carlo voor een lunch (waarbij ook onze partners aanwezig zijn). Dit jaar was McLaren zo vriendelijk om ons rendez-vous te faciliteren.

Zoals altijd geniet iedereen van de leuke tijd, terwijl herinneringen opgehaald worden en we genieten van rode wijn uit de wijngaard van Carlos. Sommige verhalen zijn niet geschikt voor publicatie, maar Rita Vatanen laat ons allen lachen nadat Ari toegeeft dat 'te snel rijden in een Ford' de reden was voor zijn uitvalbeurt in zijn laatste Dakar Rally. "Je gaat altijd te snel", roept ze hem toe.

Tim Bampton, hoofd communicatie van McLaren, was zo vriendelijk een privéplaats te creëren voor ons diner op de bovenste verdieping van het Brand Centre. Dank voor de organisatie en het gezelschap, Tim!

14.30 uur

Nergens is de drukte van Monaco duidelijker dan op de grid, die stampvol staat. Elke hooggeplaatste gast, VIP, sponsor en zijn of haar kind, ster die bevrijd is van klussen in Cannes en vrijwel alle pashouders die niets anders te doen hebben in de opbouw naar de race verplaatst zich naar dit smalle stukje onroerend goed. Voor 30 minuten is dit het dichtstbevolkte plekje op de planeet.

Net als vorig jaar wordt de populatie verhoogd door een grid guy en grid girl per auto die berichten van fans voor iedere coureur bij zich dragen. Dit is georganiseerd door de Automobile Club de Monaco en niet de FOM, die de grid girls vervangen hebben met het Future Stars-initiatief van de FIA.

17.00 uur

De race is voorbij: Lewis Hamilton pakt zijn vierde zege van het jaar, waarmee hij een passend eerbetoon heeft aan de enorm gemiste Niki Lauda. Daarna koelt hij af met een duik in het zwembad aan de haven.

Voor mij is het tijd om naar de mixed zone voor de media te gaan, waar alle coureurs moeten verschijnen die niet in de top 3 staan en geen geplande mediasessies na de race hebben. Slechts de helft doet dat en sommigen spreken alleen met media uit hun eigen land, voor ze vertrekken.

Hou dit in gedachten voor de volgende keer dat een coureur klaagt over hoe de media hun races verslaan. Mario Andretti vertelde ooit dat de helft van zijn geld verdiend werd met zijn skills in de cockpit, terwijl de rest binnenkwam door andere verplichtingen. "Als je geen werk met de pers wil doen, geef dan de helft van je geld terug."

Een coureur op wie je kan rekenen voor overwogen en inzichtelijke antwoorden (in meerdere talen) is Sergio Perez. In dit geval had hij echt een verhaal dat je kippenvel bezorgde.

Bij het uitkomen van de pits tijdens de safety car-periode schrok hij enorm toen hij ontdekte dat twee marshals twijfelend voor hem de pituitgang overstaken. "Ik reed bijna twee marshals omver", vertelt hij ons. Het moet angstaanjagend geweest zijn. Toen ik de beelden zag, dacht ik meteen aan Tom Pryce, die samen met marshal Frikkie Jansen van Vuuren om het leven kwam op Kyalami in 1977. Jansen van Vuuren werd aangereden toen hij het circuit overstak om een brand te blussen.

18.30 uur

Ik verlaat de paddock om me naar het vliegveld te haasten, want ik heb gehoord dat de verkeerspolitie de wegen geopend heeft voor trucks van de teams, die files veroorzaken. Het is te laat: 30 minuten sta ik buiten de garage vast terwijl trucks en vorkheftrucks voorgelaten worden. Eerder hoorde ik dat wat F1-personeel vertraging opliepen op weg naar het circuit, omdat het veld van de Porsche Supercup uit parkeergarages aan de andere kant van Monaco naar de grid reisden.

Het vliegveld ligt 30 kilometer van Monaco, maar het verkeer is zo ontwricht dat de reis bijna twee uur duurt, terwijl de laatste helft van de reis over niet vaststaande wegen voert.

20.30 uur

Een uur later check ik in voor mijn vlucht. In tegenstelling tot vorig jaar - toen de meeste vluchten drie uur vertraagd waren en sommige collega's een ongeplande nacht op het vliegveld doorbrachten - is de vlucht naar Brussel 30 minuten vertraagd, waarvan de meeste tijd wordt ingelopen. Iets na enen ben ik na een week weg weer thuis, maar mijn hoofd gaat al langzaam naar Canada.