Top & Flop: Ingrediënten voor een titanenstrijd lijken aanwezig

Het eerste Grand Prix-weekend van dit Formule 1-seizoen zit er alweer op. De Grand Prix van Bahrein leverde een mooi duel tussen Mercedes-rijder Lewis Hamilton en Red Bull Racing-coureur Max Verstappen op, een gevecht dat regerend kampioen Hamilton uiteindelijk in zijn voordeel beslechtte. Een voorbode voor de rest van het seizoen? Wie weet… GPToday.net kijkt hier naar wie dit weekend goed heeft gepresteerd en wie juist tegenviel.

Top:

• Red Bull Racing: Eindelijk schoot Red Bull Racing eens uit de startblokken. De Oostenrijkse renstal lijkt deze winter het gat met Mercedes gedicht te hebben en nu echt opgewassen te zijn tegen de regerend wereldkampioen Max Verstappen was in alle sessies de snelste, maar wist toch niet te winnen. Teamgenoot Sergio Perez knokte zich na een start uit de pitstraat terug naar een vijfde plaats. De betrouwbaarheid en strategische keuzes zijn nog wat verbeterpuntjes.
• Lewis Hamilton: Het talent en de kwaliteit van Lewis Hamilton stonden al buiten kijf, maar zijn dit weekend in Bahrein nogmaals benadrukt. In een auto die op dit moment niet veel beter is dan de Red Bull Racing, en misschien zelfs wel iets minder, wist de titelhouder toch de aanstormende Verstappen van het lijf te houden. Hamilton moest alle zeilen bijzetten, maar slaagde er toch in om de overwinning uit het vuur te slepen. Een heel knappe prestatie.
• McLaren: Ogenschijnlijk moeiteloos heeft McLaren de overgang van Renault-motoren naar Mercedes-krachtbronnen verteerd. De Britse renstal presenteerde zich in Bahrein weer als derde team in de pikorde en dat biedt mogelijkheden om de positie die het team vorig jaar behaalde te consolideren. Lando Norris finishte als vierde, Daniel Ricciardo behaalde een zevende plaats. Ferrari vormt nog de grootste bedreiging voor de positie van McLaren.
• Yuki Tsunoda: De jonge Yuki Tsunoda wist bij zijn Formule 1-debuut meteen punten te scoren. Daarmee werd hij de jongste Japanse puntenpakker uit de geschiedenis van de koningsklasse van de autosport. Tsunoda geldt als groot talent en maakte dat tijdens zijn eerste Grand Prix-weekend direct waar. In de kwalificatie liet hij nog wat steekjes vallen, waardoor hij ver achter stalgenoot Pierre Gasly eindigde. Dat is een kwestie van ervaring opdoen, maar Tsunoda heeft zijn visitekaartje al afgegeven.
• Formule 1: De bazen van de Formule 1 zullen de strijd tussen Hamilton en Verstappen en tussen Mercedes en Red Bull Racing handenwrijvend gadegeslagen hebben. Een titanengevecht tussen de twee beste rijders op de grid is precies wat de koningsklasse van de autosport nodig heeft na jaren van dominantie door Mercedes. Een spannend kampioenschap kan als vliegwiel fungeren om de Formule 1 weer vlot te trekken na het moeizame coronajaar 2020.

Flop:

• Nikita Mazepin: Letterlijk in elke sessie van het weekend is Nikita Mazepin gespind of van de baan gevlogen. De jonge Russische debutant van Haas F1 Team legde niet eens één volledige ronde af in zijn eerste Formule 1-race; al in de openingsronde belandde hij in de bandenstapels. Tel daar het verpesten van ronden van anderen in de kwalificatie en het feit dat hij langzamer was dan teamgenoot Mick Schumacher bij op en het was dan ook geen weekend om over naar huis te schrijven.
• Sebastian Vettel: Het eerste weekend in dienst van Aston Martin verliep voor Sebastian Vettel ronduit teleurstellend. Hij sneuvelde - mede door gele vlaggen - al in Q1, incasseerde een straf voor het negeren van gele vlaggen in de kwalificatie, startte achteraan en reed tijdens de race ook nog tegen Esteban Ocon op. De Duitser had bovendien moeite om het tempo van teamgenoot Lance Stroll te pareren. Vettel moet duidelijk nog wennen aan zijn nieuwe omgeving.
• Wedstrijdleiding: Hoe kun je als wedstrijdleiding nou schipperen met iets belangrijks als track limits? Die vraag brandt op vele lippen na de Grand Prix van Bahrein. De stewards traden op vrijdag en zaterdag streng op tegen het overschrijden van de baanlimieten, maar op zondag in de race mocht Lewis Hamilton 29 keer over de schreef gaan in bocht 4 voordat hij gewaarschuwd was. De wedstrijdleiding zou er goed aan doen om duidelijke richtlijnen met betrekking tot track limits in het leven te roepen en na te leven.
• Aston Martin: Samen met Mercedes lijkt Aston Martin het meeste hinder te ondervinden van de reglementen voor 2021. De lage rake - de hellingshoek van de auto ten opzichte van het wegdek - speelt ook de Britse renstal parten. Aston Martin maakte dan ook geen moment aanstalten om McLaren uit te dagen voor de rol van beste van de rest achter Red Bull Racing en Mercedes. Het wordt voor Aston Martin nog een hels karwei om de prestaties van Racing Point in 2020 te evenaren.
• Alpine: Wonder boven wonder bereikte Fernando Alonso zaterdag Q3. Tot dat moment had het er namelijk niet de schijn van dat Alpine de top tien zou halen. De Franse renstal zwom in Bahrein een beetje tussen de subtop en de achterhoede in. Alonso was in de race aan het knokken om punten te scoren, maar viel uiteindelijk uit vanwege een broodzakje die de luchthappers voor zijn remmen blokkeerde. De log ogende A521 van Alpine behoeft duidelijk nog wat werk.