Toyota presenteert bolide voor WEC-superseizoen

Toyota Gazoo Racing heeft vandaag haar nieuwe wapen in de strijd voor het World Endurance Championship gepresenteerd. Het enig overgebleven fabrieksteam in het wereldkampioenschap langeafstandsracen deed dat door het publiceren van een foto op haar website.

Uiterlijk komt de nieuwe versie van de TS050 Hybrid, zoals het model heet, grotendeels overeen met de bolide van vorig jaar. Ook de kleuren rood, wit en zwart zijn weer vertegenwoordigd in de kleurstelling, hoewel rood en wit daarbinnen een iets grotere rol gekregen hebben. Mike Conway, Kamui Kobayashi en José Maria López zullen plaatsnemen achter het stuur van de TS050 met startnummer 7, terwijl de nummer 8 bestuurd wordt door Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima en WEC-debutant Fernando Alonso. Anthony Davidson is zijn stoeltje kwijtgeraakt, maar blijft wel aan als reserve- en ontwikkelingscoureur.

Eerste indruk Alonso positief

De eerste tests van de TS050 zijn al geweest. Toyota heeft begin januari op Motorland Aragon een korte test gehouden met de wagen, terwijl afgelopen week een uitgebreidere test werd gedaan. Alonso was bij beide tests aanwezig en reed zijn eerste meters met de nieuwe bolide. Dat beviel hem wel.

"Om op circuits als Le Mans te mogen rijden met een geweldig team als Toyota is een privilege en een droom die uitkomt. Ik kan niet wachten tot juni, maar ik weet dat ik voor het grote evenement nog wat tests moet doen. Je moet je prepareren voor die race, maar hem ook respecteren. Dat ga ik proberen. De auto is geweldig, iets heel speciaals. De vierwielaandrijving, samen met de extra kracht van het hybride-systeem, zorgt voor acceleratie met raketkracht. Als je uit de bochten komt, voel je de druk in je stoel en heb je je ogen wijd open. Dat is iets dat elke coureur eens zou moeten ervaren. Ik zal proberen om fit en voorbereid te zijn, efficiënt te reizen en er klaar voor te zijn."

'Topsnelheid privateers beter'

Le Mans-organisator ACO en de FIA hebben Toyota een aantal beperkingen opgelegd om de LMP1-klasse aantrekkelijker te maken voor privateers. Zo mogen de TS050's op het Circuit de la Sarthe maar 35,2 kilogram brandstof gebruiken per stint, terwijl de niet-hybride bolides bijna 53 kilogram brandstof mogen verbruiken. Ook wat betreft de energie die per ronde gebruikt mag worden is Toyota, het enige hybride-team in het WEC, flink beperkt: maar 125 megajoule per ronde is er beschikbaar voor de Japanse wagens, terwijl de niet-hybrides 211 megajoule mogen verbruiken.

Toyota-coureur Conway trekt daaruit de conclusie dat een Le Mans-zege voor zijn team nog geen gelopen zaak is. Dat meldde hij aan Autosport. "De organisatie heeft een redelijk voordeel gegeven aan de privateers, omdat de regels voor hen heel ruim zijn. De rondetijd die zij willen rijden op Le Mans is erg snel en hun topsnelheid kan rond de 360 kilometer per uur liggen, terwijl wij maar 340 kunnen rijden. Als je zo'n voordeel hebt, wordt het voor ons lastig. Ik denk niet dat we vooraf kunnen concluderen dat Toyota gaat winnen."