Jaap van Lagen: "We zijn op goede weg"

Op de Slovakiaring in Slowakije is Jaap van Lagen zondag als zesde geëindigd tijdens de zesde ronde van het WTCC. De derde puntenfinish als fabriekscoureur van Lada Sport Rosneft markeert de beste prestatie van de Nederlander tot nu toe in het World Touring Car Championship. "Ik hoopte stiekem op een podiumplaats in de tweede race, maar de concurrentie is verder dan wij zijn."

Van Lagen vervolgt: "Wie zich als tiende kwalificeert voor de eerste wedstrijd, mag de tweede wedstrijd van de eerste plaats starten. Reversed grid noemen ze dat." Een geluk bij een klein ongelukje, want Van Lagen maakte tijdens de kwalificatie in de tweede sessie een klein foutje. "Ik ging naast de baan, waardoor er niet meer inzat dan plek tien."

In de eerste wedstrijd in Slowakije hield hij het al na zes ronden voor gezien. "In de openingsfase kreeg ik eerst een tik achterop en daarna op het rechtervoorwiel." De verbogen wielophanging zorgde ervoor dat zijn Lada Vesta verraderlijk reageerde in de bochten. "Met zo'n auto is er niets te winnen, dus ben ik naar binnen gegaan zodat het team meer tijd had om de auto te prepareren voor de tweede race."

In die tweede wedstrijd merkte Jaap van Lagen vooral dat hij samen met zijn team en teamgenoten Rob Huff en Nick Catsburg nog moet werken aan de startcapaciteiten van de Lada Vesta. "Ons systeem om snel en goed te kunnen starten werkt nog niet optimaal. Bij de start was er geen houden aan. Toen ik een klein tikje kreeg van één van de Citroëns in de tweede bocht en op het vuil terecht kwam, viel ik terug naar de zesde plaats."

Vervolgens bewees Jaap van Lagen rondenlang dat het met de racesnelheid van de Lada wel goed zit door de zesde plaats niet meer prijs te geven. "We zijn op de goede weg", concludeerde Jaap van Lagen. "Rob was in de eerste race vierde, ik nu zesde. We scoren de laatste races veel WK-punten en dat terwijl de auto nog zeer jong is."