Het is nog niet het jaar van Stoffel Vandoorne. De Belg heeft nog niet kunnen imponeren in zijn eerste volledige seizoen in de Formule 1, al krijgt hij daar ook amper de mogelijkheid voor. Hij is bij McLaren-Honda niet bepaald in een gespreid bedje terecht gekomen, gezien de gebrekkige betrouwbaarheid en de waardeloze kwaliteit van de motor. Maar Vandoorne sneeuwt momenteel wel erg onder bij de prestaties van teamgenoot Fernando Alonso.
De Spanjaard is de natuurlijke leider bij McLaren en ontvangt als eerste van de twee de nieuwste updates voor de MCL32, maar het verschil is momenteel te groot. Alonso steeg zaterdag tijdens de kwalificatie in eigen land boven zichzelf uit met een zevende plek. Vandoorne daarentegen heeft in vijf Grands Prix in 2017 nog niets bijzonders laten zien.
En dat terwijl hij in de aanloop naar de Formule 1 een reputatie van beloftevolle coureur op heeft gebouwd, onder meer met titels in de Formule Renault 2.0 Eurocup en GP2. Bij zijn debuut op het hoogste niveau, vorig jaar in Bahrein als vervanger van zijn huidige teamgenoot, scoorde Vandoorne gelijk een puntje. Maar nu is hij geen schim van dat toptalent meer.
Dat is ook McLaren-directeur Eric Boullier opgevallen. Vandoorne moet anders gaan rijden, zegt hij. "De oorzaken zijn simpel en Stoffel weet ook hoe het komt. Het probleem met coureurs die vanuit de opstapklasses in de Formule 1 terecht komen is het remmen. Die rijders zijn gewend om heel laat te remmen en al remmend de bocht in te sturen. De Formule 1 is anders. Stoffel moet zijn rijstijl aanpassen, maar ik weet zeker dat het er nog wel uit gaat komen."
Het is een harde leerschool, maar Vandoorne mag van geluk spreken dat hij Alonso aan zijn zijde heeft. Oud-coureur Mark Webber: "Stoffel bevalt me wel, hij lijkt me verstandig. Voor zijn leeftijd heeft hij een goed oog voor het totaalplaatje. Dit is een goed leerproces voor hem, met Fernando in de andere auto. Alonso leidt het team, hij leidt McLaren. Fernando is kolossaal, gigantisch. Voor Vandoorne is het geweldig om van zo iemand te kunnen leren."
Ziggo-analist Robert Doornbos schrijft in zijn column: "Van Vandoorne is het vooral heel zonde. Zijn palmares en cv zijn top. Hij heeft alles gewonnen wat hij kon winnen en was dominant in de GP2. Natuurlijk heeft hij veel shit over zich heen gekregen met de niet werkende McLaren-Honda, maar je kan nu alleen niet zeggen dat de auto niet goed was. Het lijkt alsof hij racen verleerd is. Hij ziet Massa gewoon niet en rijdt vol naar binnen. Dat is een rookie-fout en het is ook jammer dat hij het zelf niet toegeeft."
De Belg betaalt tot nu wel erg veel leergeld. In Spanje maakte hij een voor hem onkarakteristieke fout. Hij zag Felipe Massa over het hoofd en botste op zijn collega van Williams. Misschien dat Vandoorne door alle problemen bij Honda een gebrek aan wedstrijdritme heeft. Interessant wordt de volgende Grand Prix, in Monaco. Dan heeft hij niet te maken met Alonso, maar met Jenson Button.
De wereldkampioen van 2009 keert eenmalig terug in de Formule 1. Alonso heeft andere verplichtingen, hij doet namelijk mee aan de Indy 500. Button is er even uit geweest en test niet voordat hij in Monaco in de auto kruipt. Mocht Vandoorne ook tegen de Brit het onderspit delven, dan zou dat een flinke smet op zijn blazoen zijn. Er staat voor de Belg veel op het spel in de nauwe straten van het prinsdom.
Box1986
Posts: 1.662
Ik ben Belg, fan van Vandoorne alleen al omdat we nog eens een Belg in de f1 hebben, en door zijn karakter en persoonlijkheid. Merendeel van de Belgische fans heeft nooit gezegd dat hij Verstappen zou evenaren of verbeteren. Dit is ook door de situatie in het team niet mogelijk en omdat Verstappe... [Lees verder]