Ayrton Senna Special: Deel 17: Ayrton bij Lotus - Masterclass in Estoril (1985)

Sommige coureurs vinden hun eerste overwinning de mooiste. Ayrton scoorde zijn eerste overwinning in Portugal. Bijna 34 jaar geleden ging hij als eerste onder de zwart wit-geblokte vlag door. Mensen die destijds de Grand Prix live op de BBC volgde konden nauwelijks geloven wat voor een absolute 'masterclass' de Braziliaan op het asfalt legde.

De Grand Prix van Portugal

Het was voor de tweede keer dat het Formule 1-circus het Portugese circuit aan zou doen. De Portugese Grand Prix werd al vier keer eerder gereden als officiële wereldkampioenschapsrace, twee maal was Boavista gastheer en één keer reed men op Monsanto. Het was ook op Monsanto in 1957 waar Ayrton's grote held, Juan Manuel Fangio, de Portugese Grand Prix won als een non-championship race. Ayrton finishte zijn laatste Grand Prix voor Toleman op de derde plaats. Reden genoeg voor de Braziliaan om zich thuis te voelen in Portugal. De Braziliaan is de Portugese taal machtig en hij hield (ook in zijn toekomst) altijd mooie herinneringen aan het Iberische-land over.

De kwalificatie

Je eerste pole position halen is mooi. Zeker als het met ruim vier tienden van een seconde voorsprong is op een wereldkampioen. De McLaren-Tag van Alain Prost moest in beide kwalificaties ruim toegeven op de tijd van Ayrton. Op vrijdag opende Ayrton het bal met een 1:21.708, ruim één seconde sneller dan de Ferrari van Michele Alboreto. Op zaterdag zat er nog wat rek in bij Ayrton, hij reed nogmaals zeven tienden van zijn eigen tijd af. Dat Prost meer dan twee seconden sneller was dan zijn tijd van vrijdag kon Ayrton niet van de pole position afhouden. Keke Rosberg was derde, teamgenoot Elio de Angelis vierde. De Angelis was met hetzelfde materiaal meer dan één seconde verwijderd van Ayrton's tijd. Het was de eerste pole position voor Ayrton. Er zouden er nog 64 volgen.

Race Day

Tijdens 'race-day' was Ayrton een klasse apart. Hij reed vanaf de start een eenzame wedstrijd. Het was zwaar weer in Estoril. De regen viel met bakken uit de hemel. Meerdere coureurs hadden problemen om hun auto op de weg te houden. Zo spinde Philippe Alliot in de derde ronde en schoof Keke Rosberg in de zestiende ronde van de baan. Zijn auto kwam midden op de baan terecht. In de jaren tachtig kende men geen safety car-situaties, de coureurs werden geacht een veiligheidsmarge in te bouwen. Het duurde ongeveer vier ronden voordat de marshall's de auto van Rosberg hadden verwijderd. Na twintig ronden wedstrijd had Ayrton een voorsprong van meer dan 30 (!) seconden op teamgenoot Elio de Angelis. De Angelis had op zijn beurt een heftig gevecht om zijn tweede plaats. Alain Prost (geen fan van de regen) en Michele Alboreto zaten de Italiaan op die hielen. De Renaults van Tambay en Warwick lagen op dat moment al meer dan één minuut achter Ayrton.

Omstreeks de dertigste ronde gaf Ayrton aan de wedstrijdleiding een signaal af dat de regen te ernstig geworden was. In de voorgaande ronden waren diverse coureurs gespind en lag de baan vol met brokstukken. De race werd uiteindelijk niet gestopt. Ayrton nam het zekere voor het onzekere en besloot zijn tempo aan te passen op de omstandigheden. Zijn voorsprong was inmiddels zo groot dat hij geen druk van achteren meer hoefde te verwachten. De Grand Prix zou eigenlijk 70 ronden duren, maar door de tijdslimiet van twee uur werden het er 67. Na 2 uur en 28 seconden kwam de Braziliaan als eerste over de streep. Hij had een voorsprong op Alboreto van meer dan één minuut. Patrick Tambay werd derde voor Renault en lag één ronde achter. De manier waarop Ayrton die dag een 'masterclass' gaf maakte indruk. "We hebben hier gekeken naar een toekomstig wereldkampioen, de klasse waarmee Senna deze Grand Prix heeft gereden is van buitenaards niveau", vertelde James Hunt.

Interview na afloop

Ayrton na afloop een interview aan Murray Walker en sprak over zijn ervaringen van die dag:  

Walker: Hoe moeilijk was deze wedstrijd?
Ayrton: Het was een hele moeilijke wedstrijd. De race was veel moeilijker dan afgelopen jaar in Monaco, dat kwam omdat de condities veel slechter waren als daar.

Walker: Je nam meteen de leiding in de wedstrijd. Na verloop van tijd kwam je achter Elio de Angelis en Nigel Mansell vast te zitten. Had je problemen om hen op een ronde te zetten?
Ayrton: Ik had er heel veel problemen mee om hun in te halen omdat ik werkelijk niets meer kon zien. Het is heel moeilijk om in deze omstandigheden in te halen. Ik moest er voorbij omdat zij een heel verschillend tempo reden. Het was een van de belangrijkste momenten tijdens de race.

Walker: Heel veel mensen zeggen dat Lotus Renault alleen gebouwd zou zijn voor de kwalificatie, jij hebt vandaag het tegendeel bewezen.
Ayrton: Ik ben heel blij om aan te tonen dat de Lotus niet alleen tijdens de kwalificatie snel is maar ook in de race.

Walker: Je hebt laten zien dat je over een groot scala aan tactisch vernuft beschikt. Heb je de gehele race tactisch kunnen rijden?
Ayrton: Natuurlijk, het was een moeilijke tactische wedstrijd. De situatie veranderde elke ronde, sterker nog de situatie veranderde elke bocht. Ik had wat rem problemen, maar dat heb je altijd in deze condities. Ondanks dat was de auto geweldig, het team heeft fantastisch werk geleverd.

Walker: Over twee weken ga je naar San Marino, heb je daar al gereden?
Ayrton: Nee, ik heb er nog nooit gereden. Vorig jaar was ik aanwezig met Toleman, helaas kon ik me niet kwalificeren.