De Grand Prix van Azerbeidzjan is gewonnen door Valtteri Bottas. In een tamme race bleef de Mercedes-coureur zijn teamgenoot Lewis Hamilton relatief eenvoudig voor. Sebastian Vettel voltooide het podium op de derde positie. Max Verstappen kon geen echte aanspraak maken op een podiumplaats en werd vierde.
De start van de vierde Grand Prix van 2019 verliep zonder noemenswaardige problemen. Bottas behield met enige moeite de leiding en sloot de eerste ronde voor Hamilton en Vettel af. Verstappen had zich ongetwijfeld een betere start van de race voorgesteld, want Sergio Perez wist zich in de eerste bochten voorbij de Red Bull-coureur te werken.
Van die situatie kon Perez vijf ronden genieten, want daarna pakte Verstappen de positie van de Mexicaan weer over. Charles Leclerc begon intussen aan zijn opmars. Bij de start verloor de Ferrari-coureur nog een aantal posities, maar in de zevende ronde ging hij al voorbij aan Perez voor de vijfde positie. De mediums bleken op dat moment de juiste banden te zijn, Leclerc liep in die periode flink in op de mannen voor hem.
Leclerc leidt tijdens pitstops top 4
In ronde 10 volgde een inhaalactie van de Monegask op Verstappen voor P4 en twee ronden later klopte hij al aan bij teamgenoot Vettel. De Duitser besloot toen meteen de pits in te komen voor zijn wissel naar mediums. In de ronden daarna volgden ook Bottas, Hamilton en Verstappen, waardoor Leclerc riant aan de leiding van de race kwam te liggen.
Tot en met de 32steronde kabbelde de race rustig voort met Leclerc aan de leiding, terwijl Bottas, Hamilton, Vettel en Verstappen de achtervolging op hem inzetten. Op dat moment ging Bottas voorbij aan Leclerc, terwijl Daniel Ricciardo en Daniil Kvyat betrokken raakten bij een incident. Ricciardo wilde voorbijgaan aan Kvyat, verremde zich en nam de Rus deels mee de uitloopstrook mee in. De Renault-coureur selecteerde vervolgens de achteruit en ramde daarbij vol de flank van de Toro Rosso. Het incident wordt na de stewards verder onderzocht en voor beiden betekende het uiteindelijk een vroegtijdig einde van de race.
Hamilton dringt in slotfase aan
In ronde 35 stopte Leclerc voor het eerst in de race, waarbij hij zijn mediums inwisselde voor een set softs. Het lukte hem echter niet om de snelste ronde te rijden, mede door een virtual safety car. Die werd veroorzaakt door Pierre Gasly. De Red Bull-coureur moest zijn auto met technische problemen in een uitloopstrook stilzetten.
In de slotfase maakte Leclerc nog met succes een tweede pitstop in een poging de snelste ronde van de dag te pakken. In die opzet slaagde de Ferrari-coureur. Vooraan kwam Hamilton in de slotfase nog dichtbij Bottas, maar een echte aanval kon hij niet plaatsen.
Bottas pakte in Bakoe zodoende de vijfde zege in zijn carrière en ook is hij de nieuwe leider in het wereldkampioenschap. Hamilton moest zich tevredenstellen met de tweede positie, voor Vettel en Verstappen, die in de slotfase het tempo van Mercedes niet meer konden pareren. Leclerc reed als vijfde over de finish, voor de solide Perez en het McLaren-duo Carlos Sainz en Lando Norris. Lance Stroll kwam vanuit de achterhoede naar P9 en Kimi Raikkonen pakte vanuit de pits het laatste punt.
MustFeed
Posts: 9.758
Pace van Leclerc op de harde band was niet fenomenaal. Dat lijkt alleen zo omdat de overige coureurs uit de top 10 allemaal op de zachtere band gestart waren. De zachte band was geen goede race band.
Dat Leclerc zijn snelheid niet fenomenaal was zag je aan hoe snel de rest van het veld naar hem ... [Lees verder]