Grand Prixview Maleisië 2015

Sepang International Circuit vormt komende zondag het strijdtoneel voor de Maleisische Grand Prix, de tweede Formule 1-race in 2015. Lewis Hamilton reist na zijn zege in Australië als leider naar Maleisië af. De Mercedes-coureur versloeg in Melbourne teamgenoot Nico Rosberg en Sebastian Vettel van Ferrari completeerde op Albert Park het podium.

Het circuit
Sepang International Circuit is 5.543 meter lang en heeft vijftien bochten, waarvan tien naar rechts. De rijders moeten er in de race 56 ronden op afleggen. De kwalificatie begint om 17.00 uur lokale tijd en de race begint een dag later om 15.00 uur lokale tijd. Nederlandse tijd is dat om 10.00 uur voor zaterdag en door de ingang van de zomertijd op zondag om 09.00 uur. De uitzendingen van Sport1 beginnen op zaterdag om 09.55 uur en op zondag 08.00 uur.

Het circuit van Sepang kenmerkt zich door twee enorm lange rechte stukken en voor de rest vooral snelle technische bochten. De beste inhaalmogelijkheden liggen aan het einde van de rechte stukken in bochten 1 en 15. In bochten 4 en 9 is wellicht ook een inhaalactie mogelijk.

De kanshebbers
Mercedes drukte de concurrentie in Australië hard met de neus op de feiten. De Duitse renstal is nog altijd met afstand het te kloppen team. De regerend wereldkampioen heeft een marge van minstens een seconde per ronde. Titelhouder Lewis Hamilton blaakt van het zelfvertrouwen en pareerde in de wedstrijd in Melbourne elke tempoversnelling van Nico Rosberg met gemak.

Achter Mercedes vechten Ferrari en Williams om de eer van beste van de rest. Daarbij was de eerste slag voor de Scuderia. Door een betere strategie kwam Sebastian Vettel voor Felipe Massa na de pitstops en zo bekroonde de Duitser zijn debuut voor Ferrari met een podiumplek. De Italiaanse renstal heeft deze winter een grote stap gezet, maar Mercedes is nog buiten bereik.

Grote afwezige vooraan in Australië was Red Bull Racing. De Oostenrijkse equipe kon het tempo niet volgen en wees na afloop met de beschuldigende vinger naar motorenpartner Renault. De Franse autofabrikant belandde in het verdomhoekje. Renault betichtte Red Bull Racing weer van leugens. Kortom, de sfeer bij Red Bull-Renault is verre van gezellig.

Medische keuring
Donderdag is een belangrijke dag voor Fernando Alonso en Valtteri Bottas. Beide heren misten de eerste race van het seizoen; Alonso door een hersenschudding en Bottas door een rugblessure. Ze voelen zich nu weer fit, maar ze hebben wel toestemming van het medische team van de FIA nodig. Morgen worden Alonso en Bottas medisch gekeurd.

Manor nu wel?
Manor is vol goede moed gearriveerd in Maleisië. De Britse renstal sloeg in Australië een modderfiguur door in geen enkele sessie te rijden. Dit tot woede van Bernie Ecclestone, die de transportkosten op Manor verhaalde. De teamleiding verwacht op Sepang een 'normaal' weekend te draaien. Zo niet, dan komen ze daar waarschijnlijk niet ongestraft mee weg.

Vorig jaar in Maleisië
De race startte met twee minuten stilte voor vlucht MH370 van Malaysia Airlines, dat in de weken daarvoor van de radar was verdwenen. Op pole position stond Lewis Hamilton, net als in Australië. Dit keer wist hij die startplek wel te verzilveren. De Mercedes-coureur leidde van start tot finish en won voor teamgenoot Nico Rosberg.

Kevin Magnussen reed de achterband van Kimi Raikkonen aan flarden en ontving daarvoor een straf. Daniel Ricciardo zag zijn kansen op een goede klassering in rook opgaan door een mislukte pitstop en later een kapotte voorvleugel. Felipe Massa kreeg ook bij Williams te maken met teamorders, maar de Braziliaan weigerde om Valtteri Bottas voorbij te laten.

Het weer
De weersvoorspelling voor komend weekend is zoals je inmiddels kunt verwachten voor Maleisië; broeierig warm en elke dag een kans op een tropische regenbui. De temperatuur schommelt de komende dagen rond de 33 graden. En neerslag tijdens één of meerdere sessies lijkt gegarandeerd.