Grand Prixview Japan 2015

Het Formule 1-seizoen 2015 is aanbeland bij de veertiende race op het programma. Het beroemde circuit van Suzuka vormt het strijdtoneel voor de Grand Prix van Japan. Mercedes-coureur Lewis Hamilton viel in Singapore voor het eerst dit seizoen uit, maar heel veel schade voor het kampioenschap liep hij niet op. Naaste belager Nico Rosberg wist niet optimaal te profiteren en finishte afgelopen zondag als vierde.

Het circuit

Het circuit van Suzuka heeft een lengte van 5,807 kilometer en telt achttien bochten, waarvan tien naar rechts. De race van zondag gaat over 53 ronden en begint om 14.00 uur plaatselijke tijd. De kwalificatie vangt een uur later aan. Nederlandse tijd is dat om 08.00 uur op zaterdag en 07.00 uur op zondag. De uitzendingen van Sport1 starten om 07.45 uur op zaterdag en 06.00 uur op zondag.

Het onder coureurs geliefde circuit van Suzuka werd ontworpen door een Nederlander. Hans Hugenholtz is verantwoordelijk voor de enige baan op de Formule 1-kalender in de vorm van een acht, dus met een fly-over. Inhalen is op Suzuka een lastig verhaal. In de eerste bocht, de hairpin bij bocht 11 en de Casio Triangle (bochten 16 en 17) liggen de beste kansen.

De kanshebbers

Waar het al een heel jaar duidelijk is wie de favoriet voor het komende weekend is, daar is het nu toch gissen. Voor Singapore bleek de verwachting dat Mercedes het sterkst zou zijn namelijk totaal onterecht. De Duitse renstal werd op waarde geklopt door Ferrari en Red Bull Racing.

De vraag is of dit eenmalig was of dat we getuige zijn van een wisseling van de wacht. In dat laatste geval kan Sebastian Vettel nog hoop koesteren voor de titel. Ferrari-teambaas Maurizio Arrivabene temperde de verwachtingen alvast. "Singapore was ideaal voor ons, Suzuka is dat niet."

Waarschijnlijk herstelt Mercedes de pikorde, maar vlak ook Red Bull Racing niet uit op het vloeiende circuit van Suzuka. De Oostenrijkse renstal heeft gedurende dit seizoen grote stappen gezet met het chassis. Aerodynamisch is Scuderia Toro Rosso eveneens sterk, dus zijn punten mogelijk.

Jules Bianchi

Het circuit van Suzuka zal sinds vorig jaar voor altijd verbonden zijn aan Jules Bianchi. Onder barslechte weersomstandigheden gleed de Fransman van de baan en knalde hard op een bergingsvoertuig die bezig was om de auto van Adrian Sutil op te ruimen. Bianchi liep ernstig hersenletsel op, lag driekwart jaar in coma en overleed op 17 juli jongstleden. Voor Manor, het voormalige Marussia, zal dit een loodzwaar weekend worden.

Max Verstappen

Voor Max Verstappen is Suzuka een bijzondere plek. Vorig jaar maakte hij in Japan zijn officiële debuut in een Grand Prix-weekend. De toen net 17 jaar geworden Nederlander noteerde in de eerste vrije training de twaalfde tijd. Een paar minuten voor het einde ging wel zijn motor in rook op, maar dat mocht de pret niet drukken. "Ik ben erg blij op dit moment. Mijn snelheid was bepaald niet slecht", zei Verstappen toen na afloop.

Vorig jaar in Japan

Het was echt hondenweer in Suzuka. De race begon laat en er ontstonden al snel zorgen over de intredende duisternis. Nico Rosberg begint als leider, maar de Duitser is niet bestand tegen de druk die Lewis Hamilton alsmaar opvoert. De Engelsman wint de voortijdig afgevlagde race, maar van een feest is door het eerder genoemde ongeluk van Bianchi geen sprake.

Sebastian Vettel completeerde het podium. Jenson Button eindigde achter Daniel Ricciardo als vijfde. Er zal komend weekend heel wat moeten gebeuren voor een top vijf-klassering voor een McLaren-coureur. De geruchten gaan dat Button in Japan zijn Formule 1-pensioen na dit seizoen aankondigt. De wereldkampioen van 2009 is het plezier in het racen in de Formule 1 verloren.

Het weer

Aan het begin van de week leek het er even op dat het net als vorig jaar met bakken uit de hemel zou komen dit weekend in Suzuka, maar de voorspellingen geven nu zonnig weer op voor zondag. Op zaterdag drijven wat wolken over waar regen uit kan vallen. De grootste kans op neerslag is voor vrijdag. De temperatuur schommelt het hele weekend rond de 25 graden.