Grand Prixview Abu Dhabi 2015

Het Formule 1-seizoen 2015 is aanbeland bij de negentiende en laatste race van het seizoen. Het Yas Marina Circuit is de gastheer voor de Grand Prix van Abu Dhabi. Vorig jaar nog de allesbeslissende race in de titelstrijd, nu is het kampioenschap reeds lang en breed beslist. De eerste plek van Lewis Hamilton komt ook na de twee zeges van Nico Rosberg in Mexico en Brazilië niet meer in gevaar.

Het circuit

Yas Marina Circuit is 5.554 meter lang en telt 21 bochten, waarvan twaalf naar links. De coureurs rijden de baan tegen de klok in. De race van zondag wordt over 56 ronden verreden. De kwalificatie en de wedstrijd beginnen allebei om 17.00 uur lokale tijd. Nederlandse tijd is dat 14.00 uur. De uitzendingen van Ziggo Sport beginnen zaterdag en zondag om respectievelijk om 13.45 uur en 13.00 uur.

De race op Yas Marina Circuit begint bij daglicht en eindigt bij kunstlicht. De beste inhaalmogelijkheden liggen in bocht 8 en bocht 11. Speciale aspecten van het circuit zijn het hotel dat tussen bochten 17 en 18 over het circuit gaat en de uitgang van de pits die onder de baan door gaat. De circuitleiding overwoog aanpassingen aan de lay-out van de baan nadat inhalen schier onmogelijk bleek, maar besloot daarvan af te zien door de toevoeging van DRS.

De kanshebbers

In de zes voorgaande edities van de Grand Prix van Abu Dhabi is slechts één iemand erin geslaagd om te winnen vanaf pole position. Dat was Sebastian Vettel in 2010. De Duitser is ook degene met de meeste zeges in Abu Dhabi, drie in totaal. Aangezien Ferrari hoge verwachtingen koestert voor komend weekend behoort Vettel absoluut tot de kanshebbers.

Dan moet de viervoudig wereldkampioen wel afrekenen met de coureurs van Mercedes. Nico Rosberg heeft de smaak te pakken sinds de titelstrijd beslist is. De Duitser triomfeerde in Mexico en Brazilië. Lewis Hamilton zal die reeks willen doorbreken en zijn kampioenschap nog van wat extra glans willen voorzien door op Yas Marina Circuit te winnen.

Valtteri Bottas en Kimi Raikkonen zijn nog in gevecht voor de vierde plek, terwijl Max Verstappen nog kans maakt op een top tien-klassering. Dan moet hij wel in Abu Dhabi vier punten meer scoren dan Nico Hülkenberg en voor Romain Grosjean eindigen. Scuderia Toro Rosso en Lotus zijn nog in een strijd verwikkeld voor de zesde positie bij de constructeurs.

Mijlpaal voor Force India

Het team van Force India heeft dit weekend iets te vieren. Niet alleen sluit de Indiase renstal het seizoen af op een vijfde plaats in het constructeurskampioenschap, de hoogste klassering ooit voor het team, maar Abu Dhabi betekent ook de 150ste Grand Prix van het team onder de naam Force India.

In de voorgaande 149 Grands Prix wist Force India geen enkele keer te winnen. Hoogtepunten uit de geschiedenis van het team zijn de pole position van Giancarlo Fisichella in België 2009 en de drie behaalde podiumplekken; Fisichella op Spa-Francorchamps in 2009, Sergio Perez in Bahrein in 2014 en opnieuw Perez in Rusland in 2015.

Bandentest

Na de Grand Prix van komend weekend blijft het Formule 1-circus nog een paar dagen in Abu Dhabi. Op 1 december staat namelijk een testdag gepland in het teken van bandenleverancier Pirelli. Alle teams nemen deel aan de bandentest, waar de ultrazachte compound voor het eerst zijn opwachting maakt. De testdag begint om 09.00 uur en eindigt om 21.00 uur.

Leave me alone…

De Grand Prix van Abu Dhabi 2012 zal voor altijd geassocieerd worden met een beroemde uitspraak. Kimi Raikkonen was op weg naar zijn eerste zege sinds zijn comeback en op de pitmuur bij Lotus liep de spanning hoog op. Na de zoveelste in zijn ogen overbodige boodschap via de boordradio antwoordde de Fin met de inmiddels legendarische woorden: 'Leave me alone, I know what I'm doing'. Laat me met rust, ik weet wat ik doe.

Vorig jaar in Abu Dhabi

De ontknoping van de titelstrijd voltrok zich in 2014 op het Yas Marina Circuit. Nico Rosberg begint met zeventien punten achterstand op Lewis Hamilton aan het weekend in Abu Dhabi. De laatste Grand Prix van dat seizoen is echter dubbele punten waard, een ideetje van Bernie Ecclestone. Rosberg heeft daardoor nog volop kans op het kampioenschap.

Het noodlot slaat echter toe bij de Duitser. Rosberg verknoeit zijn start al en na 25 ronden begint zijn auto kuren te vertonen. Hij kan niet anders dan als veertiende richting de finish strompelen, terwijl Hamilton wint en de titel verovert. Williams sluit het seizoen goed af met beide rijders op het podium. Fernando Alonso neemt met een negende plaats afscheid van Ferrari. Sebastian Vettel eindigt zijn laatste race in dienst van Red Bull Racing als achtste.

Het weer

Regen is een zeldzaamheid in Abu Dhabi en de Formule 1-teams hoeven voor komend weekend ook geen paraplu's of regenpakken mee te nemen. De kans op neerslag is te verwaarlozen. De voorspellingen geven drie stralende dagen aan, met een temperatuur die elke dag rond de 29 graden schommelt.