Grand Prixview België 2016

De Formule 1 pikt komend weekend de draad weer op na drie weekenden zonder races. De zomerpauze waarin de fabrieken van de teams verplicht twee weken dicht gingen is voorbij. In België vindt op het circuit van Spa-Francorchamps de dertiende Grand Prix van 2016 plaats. Lewis Hamilton vangt de tweede seizoenshelft aan als leider in het kampioenschap. De Mercedes-coureur heeft negentien punten voorsprong op teamgenoot Nico Rosberg.

Het circuit

Het circuit van Spa-Francorchamps is de langste baan van de kalender. Het door de Belgische Ardennen slingerende lint asfalt meet 7.004 meter en telt negentien bochten, waarvan tien naar rechts. De lengte zorgt er wel voor dat de coureurs in de race slechts 44 ronden hoeven te voltooien. De kwalificatie en de race beginnen om 14.00 uur. De uitzendingen van Ziggo Sport vangen op zaterdag en zondag om respectievelijk 13.30 uur en 13.00 uur aan.

Het circuit van Spa-Francorchamps wordt alom geroemd door coureurs en fans als de mooiste baan van in ieder geval de Formule 1-kalender, zo niet de wereld. Bochtennamen als Stavelot, Pouhon, Blanchimont, Bus Stop-chicane en La Source-hairpin klinken elke liefhebber als muziek in de oren. Eau Rouge is waarschijnlijk de bekendste bocht en ook al is het tegenwoordig minder uitdagend dan vroeger, elke coureur krijgt nog altijd een speciaal gevoel wanneer hij na La Source koers zet richting de klim naar Raidillon.

De kanshebbers

Wie komt het sterkst uit de zomerstop, dat is de vraag voor de Belgische Grand Prix. Waarschijnlijk is dat Mercedes. De Duitse renstal heeft weinig te duchten van de concurrentie. De kans is groot dat Nico Rosberg en Lewis Hamilton onderling uitmaken wie zondag op Spa zegeviert.

Wat dat betreft is het wel fijn dat Hamilton zijn grid penalty niet in België, maar een week later in Italië inlost. De Brit kan op Spa in elk geval het duel aangaan met Rosberg. Tenzij Mercedes zich in de komende dagen weer bedenkt en toch komend weekend de motor van Hamilton vervangt.

Achter de zilverpijlen was Red Bull Racing de laatste races voor de zomerpauze de tweede macht in de Formule 1. Spa-Francorchamps is niet bij uitstek een circuit dat erg geschikt is voor de RB12. Renault heeft dit jaar stappen vooruit gezet, maar is nog niet de meest krachtige motor.

Misschien dat Ferrari daar van kan profiteren en de tweede plaats bij de teams kan heroveren. Kimi Raikkonen is traditiegetrouw sterk in de Belgische Ardennen. De Fin won vier keer op Spa. De Scuderia kan wel een meevaller gebruiken om de vormcrisis te bezweren.

Ocon in plaats van Haryanto

Er staat komend weekend één nieuwe naam op de startlijst. Rio Haryanto heeft bij Manor Racing plaats moeten maken voor Esteban Ocon. Haryanto kon zijn betalingsverplichtingen niet voldoen en dus raakte de Indonesiër zijn plek kwijt. Vervanger Ocon komt net als Pascal Wehrlein uit de stal van Mercedes. De 19-jarige Fransman was dit jaar als test- en reserverijder uitgeleend aan Renault en heeft al wat ervaring opgedaan in vrijdagtrainingen en op testdagen.

Debuut van Schumacher

Het is dit jaar 25 jaar geleden dat Michael Schumacher zijn debuut maakte in de Formule 1. Dat gebeurde op 25 augustus 1991 tijdens de Belgische Grand Prix op Spa-Francorchamps. Schumacher groeide uit tot de meest succesvolle Formule 1-coureur aller tijden en een legende. Hij veroverde maar liefst zeven maal de wereldtitel. Maar het begon allemaal op 23 augustus met zijn eerste vrije trainingen in België.

Oranje invasie

De organisatie van de Belgische Grand Prix spint garen bij de populariteit van Max Verstappen. Er zijn al meer dan 70.000 kaarten verkocht voor de Belgische Grand Prix op Spa-Francorchamps van dit weekend. De kaartverkoop van staanplaatsen gaat de komende dagen door, waardoor het aantal verkochte kaarten nog op zal lopen tot rond de 75.000. De verwachting is dat 15.000 tot 20.000 Nederlandse fans naar Spa afreizen om Verstappen aan te moedigen.

Max over Spa-Francorchamps

Max Verstappen over het circuit van Spa-Francorchamps: " Het is een fijne relaxte pauze geweest na een drukke start van de zomer. Ik heb tijd doorgebracht met mijn familie, rust gepakt en plezier gehad. Kijkend naar Spa zou dat een mooi weekend moeten worden, met veel Belgische en Nederlandse fans. Ze reizen af naar een van de bekendste circuits op de kalender en voor de coureurs een van de favoriete. Vorig jaar had ik er een erg goed weekend, dus hopelijk kunnen we er dit jaar zelfs nog beter scoren."

"Spa is het langste circuit dat we bezoeken. Aan de track walk van vorig jaar leek geen einde te komen, dus dit jaar gaat die waarschijnlijk per fiets. Vorig jaar reed ik op een gedeelte van het circuit andersom, tijdens een demo. Dat was interessant en echt anders. Bergaf vanaf Eau Rouge was best eng. De vangrails zijn daar niet op gemaakt, maar het ging goed en niet veel mensen krijgen die kans."

Vorig jaar in België

De start van de Belgische Grand Prix 2015 verliep rommelig. Eerst had Nico Hülkenberg een probleem op de grid en vervolgens overkwam Carlos Sainz hetzelfde. Toen de race eindelijk echt van start ging, kwam Nico Rosberg slecht weg. Hij viel terug achter Sergio Perez, Daniel Ricciardo en Valtteri Bottas. Vooraan was er geen vuiltje aan de lucht voor polesitter Lewis Hamilton.

De Brit reed onbedreigd naar de winst, met Rosberg in zijn kielzog. Sebastian Vettel leek met de derde plaats aan de haal te gaan via een alternatieve strategie, maar twee ronden voor het einde knalde een van zijn banden uit elkaar op het rechte stuk van Kemmel. Daardoor mocht Romain Grosjean van Lotus verrassend naar de podium. Max Verstappen stal de show met een briljante inhaalactie op Felipe Nasr buitenom in Blanchimont en finishte als achtste.

Het weer

De weersomstandigheden in de Belgische Ardennen kunnen nog wel eens verraderlijk zijn, maar dit keer begint het weekend stralend. Op vrijdag en zaterdag schijnt volop de zon en met temperaturen rond de 30 graden wordt het warm. Voor zondag voorspellen ze iets lagere temperaturen en wat meer wolken. Maandag geeft met 20 graden en regen een heel ander weerbeeld. De liefhebbers van regenraces zullen duimen dat dit weer een dag eerder in Spa-Francorchamps arriveert.