Lewis Hamilton heeft de Grand Prix van Japan gewonnen nadat hij van start tot finish de leiding in de wedstrijd heeft gehad (behoudens de pitstop). Een waarschijnlijk beslissende slag in de strijd om de wereldtitel aangezien Sebastian Vettel al heel vroeg uitviel en het verschil nu 59 punten bedraagt. Max Verstappen behaalt een uitstekende tweede plaats, gevolgd door zijn teamgenoot Daniel Ricciardo.
Prima start Verstappen, Vettel in de problemen
De eerste startrij is in de oorspronkelijke volgorde weg: Hamilton en Vettel gaan in die volgorde de eerste bocht in, maar Ricciardo heeft een slechte start. De Australiër moet teamgenoot Verstappen voorbij laten gaan maar ook Esteban Ocon, Ricciardo en Bottas gaan hem voorbij. Dan lijkt Vettel met een probleem te hebben, als Verstappen, maar ook Ocon hem eenvoudig voorbij gaat.
Carlos Sainz reed zijn laatste wedstrijd voor Toro Rosso, hij vertrekt naar het team van Renault. 'Reed' inderdaad, want hij is na 1 ronde al klaar als hij een verkeerde lijn neemt en de bandenstapels inspint. De Safety Car komt voor twee ronden in baan.
Na de herstart valt Vettel nog verder terug en het lijkt een kwestie van tijd tot hij de Ferrari in de garage parkeert. Ook Raikkönen had een slechte start en viel terug van 10 naar 14, maar klimt weer op naar 12. Dan komt het bericht uit de pits: 'Box Sebastian, we retire the car' en het is einde race voor de Duitser. Het lijkt ook de beslissing in de stand om beide wereldtitels.
LAP 5/53:
— Formula 1 (@F1) ___Escaped_link_67ed7e573e7ee___
?Ferrari: "Box, Sebastian, box... we will retire the car"
More heartbreak for Vettel - his race is over___Escaped_link_67ed7e573e7eb___ ?? pic.twitter.com/3rP9ZLmBl0
Ricciardo naar plaats 3 na Virtual Safety Car
Marcus Ericcson zorgt vervolgens voor een Virtual Safety Car als hij hard de bandenstapels in gaat. Het is einde race voor de Sauber-coureur. Als de lichten uitgaan zit Ricciardo direct aan de staart bij Ocon en het duurt dan ook niet lang voordat hij een succesvolle aanval plaatst. Christian Horner is op dat moment live te horen op Sky Sports en kan een vreugde kreet niet onderdrukken: Common Daniel! Good boy! Even later moet Ocon ook Bottas voorbij laten gaan.
Ondertussen loopt Hamilton inmiddels uit: ruim 4 seconden op Verstappen en Bottas daar ruim 6 seconden achter. Bottas gaat op jacht naar de Red Bull-coureurs en moet een gat van 3 seconden goed maken. Het is ronde 15 en de eerste pitstops zullen binnen een paar ronden gemaakt gaan worden.
Verstappen pit als eerste
Van de leiding in de wedstrijd is Verstappen de eerste die naar binnen gaat. Een uitstekende stop brengt hem net voor Raikkönen op de baan op plaats vier. Het is voor Hamilton het teken om ook naar binnen te gaan waardoor Ricciardo even aan de leiding gaat.
Het duurt lang voordat Bottas en Ricciardo gaan pitten en Hamilton klaagt over de boardradio dat Bottas hem ophoudt. Het duurt niet lang voordat er plaats gemaakt wordt en Hamilton kan verder. Maar na een ronde of 32 is het gat met Verstappen nog steeds maar 3 seconden. Ondertussen staat Vettel de pers te woord en klinkt nog steeds strijdbaar, maar geeft aan dat ze niet meer de controle hebben.
VET: "Being critical is part of our job but I have to protect them [the team]. We'll go flat out for the next four races" ___Escaped_link_67ed7e573e7ef___ ?? pic.twitter.com/oApYOAtiSd
— Formula 1 (@F1) ___Escaped_link_67ed7e573e7f1___
Hamilton heeft problemen met achterkant
Kort achter elkaar horen wij eerst Verstappen die vraagt hoe zijn banden aan de achterkant eruit zien en hij krijgt goed bericht. Maar Hamilton meldt het tegenovergestelde: hij heeft wat problemen met de banden aan de achterkant. Met nog 20 ronden te gaan is het verschil 3 seconden, maar het neemt langzaam af.
Buiten de top vier is de volgorde Raikkönen, Hulkenberg, Ocon, Perez en Palmer. Daarachter rijdt Massa en die heeft de beide Haas F1-rijders op zijn staart. Magnussen lijkt het niet te lukken en Grosjean vraagt of hij het mag proberen, hij heeft de betere banden. De Red Bull Racing-coureurs zetten de snelste rondetijden neer en zijn op jacht naar Hamilton.
LAP 32/53: FASTEST LAPS
— Formula 1 (@F1) October 8, 2017
Well into the second half of the race, the Red Bulls are flying ??#JapaneseGP ?? pic.twitter.com/LhRzn916sr
Hulk valt uit en Massa laat de deur open
DRS-problemen bij Hülkenberg: de DRS blijft open staan en dat is einde race voor de Duitser. Hij was in de race voor de punten, maar verlaat boos de wagen. En dan maakt Massa een foutje: Magnussen ziet een gat en gaat er aan de binnenkant voorbij. De auto's raken elkaar licht en Massa moet uitwijken en de andere Haas F1-coureur Grosjean kan er er ook nog voorbij.
Aan de top blijft het verschil ongeveer gelijk: Verstappen zit ergens rond de 2,5 seconden achter Hamilton, maar Bottas lijkt iets in te lopen op Ricciardo, maar met nog 7 ronden te gaan lijkt het gat te groot om het podium te pakken.
Stroll gaat rechtdoor en neemt bijna Ricciardo mee
Bij Lance Stroll loopt de rechter voorband er ineens vanaf en hij gaat rechtdoor. Als hij weer op de baan komt scheelt het weinig of hij neemt Ricciardo mee. De Canadees is de vijfde uitvaller van de race en de wedstrijdleiding komt met een Virtual Safety Car.
Met nog 3 ronden te gaan wil Perez zijn teamgenoot duidelijk weer voorbij. Maar eerder kreeg hij geen toestemming van het team, waarschijnlijk gezien de eerdere ongevallen tussen de teamgenoten.
Verstappen komt net tekort, Hamilton wint
Verstappen is inmiddels binnen DRS-afstand met nog twee ronden te gaan. Gaat het Verstappen nog lukken om een aanval te plaatsen op Hamilton. Maar zowel Alonso als Massa houden Verstappen op en het lukt niet.
Lewis Hamilton wint de Grand Prix van Japan, met Max Verstappen kort daarachter. Daniel Ricciardo completeert het podium op Suzuka.
Larry Perkins
Posts: 56.262
En jij loopt te klagen over het niveau van Max-fans, etc.?
Kom op @Alonso fan, je weet wel beter dus niet zo kinderachtig reacties gaan uitlokken.