Terugblik 2017: Sauber wederom lelijke eendje van de klas

In deze rubriek blikken we terug op de prestaties van de tien Formule 1-teams in 2017. Hebben ze hun grote woorden bij de presentatie van hun nieuwe bolide in februari waar kunnen maken of was het dweilen met de kraan open? In deel een kijken we terug naar het seizoen van het team van Sauber, dat het kampioenschap als tiende en laatste afsloot met vijf WK-punten.

Seizoen in teken van herstructurering

Sinds het seizoen 2013 tot en met halverwege vorig jaar zat het team van Sauber in permanente geldnood. Met de overname van een deel van de aandelen door Longbow Finance werden de problemen halverwege 2016 opgelost en kon Sauber met een frisse blik het nieuwe seizoen in. Door de geldproblemen van het vorige seizoen zat Sauber vast aan gedateerde Ferrari-motoren. Voor aanvang van het jaar riep het team nog dat dat niet per se een nadeel moest zijn, maar het tegendeel werd bewezen.

In de winter werd afscheid genomen van Felipe Nasr als coureur. De Braziliaan scoorde vorig jaar op de valreep twee WK-punten wat Sauber over het inmiddels ter ziele gegane Manor Racing wipte in de eindstand bij de constructeurs. Nasr verloor zijn belangrijkste geldschieter Banco do Brasil. Mercedes stalde Pascal Wehrlein bij het team naast vaste waarde Marcus Ericsson. 

Gedurende het jaar werd er nieuw technisch personeel aangetrokken, waaronder de hoog aangeschreven Jörg Zander. Zander werkte eerder voor Sauber, maar was de afgelopen jaren actief voor Porsche in het endurance racen. Halverwege het seizoen viel ook het doek voor Monisha Kaltenborn, een persoon die niet door iedereen in de paddock werd gezien als betrouwbaar. De plek van Kaltenborn werd overgenomen door Frederic Vasseur, de teambaas van Renault van vorig jaar. Ook Longbow-voorman Pascal Picci kreeg een rol in het management van het team.

Sauber presenteerde vol trots de C36, een auto die alleen werd gesierd door stickers vanwege het feit dat het team 25 jaar in de Formule 1 zit. Met de C36 moest de terugkeer naar het middenveld worden ingezet.

Wehrlein mist eerste races van het seizoen
Pascal Wehrlein liet na het tekenen van zijn contract bij Sauber weten uit te kijken naar het nieuwe seizoen, de Duitser was vooral onder de indruk van de hoogwaardige technische faciliteiten in de fabriek in Hinwil. Wehrlein crashte echter lelijk tijdens de Race of Champions en blesseerde zijn nek. De eerste wintertest moest worden overgeslagen, maar bij de tweede test keerde Wehrlein terug achter het stuur van de C36. Wehrlein verklaarde zich topfit te voelen, maar moest na de eerste vrije training in Australië toch afhaken vanwege nog niet volledige fitheid. Wehrlein's plek werd ingenomen door Ferrari-reserve Antonio Giovinazzi. De Italiaan deed het in Melbourne niet onaardig, maar in Shanghai ging hij twee keer lullig in de fout. Tijdens de Grand Prix van Bahrein keerde Wehrlein terug achter het stuur van de Sauber.

Team kondigt samenwerking aan met Honda, maar verscheurt contract een paar races later
In Rusland kondigt teambazin Monisha Kaltenborn vol trots aan dat het team een meerjarig contract heeft gesloten met Honda voor het leveren van motoren. Honda is ook blij met het nieuws, de Japanners hebben eindelijk een tweede team wat ze van motoren mogen voorzien naast partner McLaren.

Na het ontslag van Kaltenborn in Azerbeidzjan kondigt Frederic Vasseur al snel aan dat het contract met Honda slechts een intentieverklaring is. Het eerste wapenfeit van Vasseur als teambaas bij Sauber is het verscheuren van het contract met Honda en de aankondiging van de hernieuwde samenwerking met Ferrari. Vasseur is er als de kippen bij door te ontkennen dat Sauber een B-team wordt van Ferrari, maar dat is nu wel duidelijk door de komst van Charles Leclerc als coureur en Alfa Romeo als technische en commerciële partner voor de komende jaren.

C36 komt flink tekort op concurrentie
Na een knappe achtste plaats van Pascal Wehrlein tijdens de Grand Prix van Spanje scoort die zelfde Wehrlein ook nog een punt in de chaotische Grand Prix van Azerbeidzjan. Het blijken ook meteen de laatste punten van het jaar voor Sauber te zijn, waardoor de Zwitsers net als in 2014 als laatste in het kampioenschap eindigen. 

Na de introductie van een grote upgrade in Hongarije hoopt Sauber wat dichter bij het middenveld te komen, maar het tegendeel blijkt waar. Het totaalpakket van de C36 is simpelweg te langzaam om op eigen kracht in Q2 te komen, laat staan punten te scoren in de races. Tegen het einde van het seizoen komt Sauber iets dichter bij het middenveld, maar dat heeft vooral te maken met het feit dat de meeste teams zich al richten op volgend jaar.

Beoordeling seizoen 2017 Sauber
Het seizoen van Sauber werd gedomineerd door wijzigingen in het management en de herstructurering van het team na de overname door Longbow Finance in 2016. Longbow heeft duidelijke banden met Marcus Ericsson. De Zweed is niet bepaald een ster maar mag volgend jaar toch weer een van de bolides besturen. 

De perikelen rond Honda speelden gedurende het seizoen een belangrijke rol op het politieke vlak terwijl de prestaties op de baan niet heel denderend waren.

Cijfer team: 6.0
Cijfer Pascal Wehrlein: 7.0
Cijfer Marcus Ericsson: 5.0
Cijfer Antonio Giovinazzi: 6.0

Bovenstaande cijfers zijn volledig subjectief. Laat via de comments weten welk oordeel jullie het team geven.