Geen Brazilianen op de F1-grid: een unieke situatie

Voor het eerst in 47 jaar zal er een Formule 1-seizoen aanvangen zonder Braziliaan aan de start. Het vertrek van Felipe Massa heeft de uittocht van Brazilianen uit de koningsklasse van de autosport voltooid. De vraag is nu of op korte termijn zich weer een Braziliaan aandient die de eer van het Zuid-Amerikaanse land kan verdedigen.

Het ontbreken van Brazilië in de Formule 1 is vrij uniek. Sinds 1970 heeft elk seizoen minimaal een coureur uit het land zijn opwachting gemaakt. Op het hoogtepunt reden er zelfs vier Brazilianen tegelijk: van 1989 tot en met 1991 waren Ayrton Senna, Nelson Piquet, Roberto Moreno en Mauricio Gugelmin de Braziliaanse vertegenwoordigers en in 1992 werd Piquet afgelost door Christian Fittipaldi. Ook in 2004 waren er kortstondig vier Brazilianen tegelijk actief: Rubens Barrichello, Massa, Antonio Pizzonia en Cristiano da Matta reden één race samen, waarna Zonta (die Da Matta verving bij Toyota) nog drie races met drie landgenoten reed. Daarna daalde het aantal Brazilianen gestaag: in 2014 was alleen Massa nog over, om daarna nog twee jaar gezelschap te krijgen van Felipe Nasr.

Brazilië en Formule 1 een goede combinatie

Brazilië is ook een bijzonder succesvol land gebleken in de Formule 1. Emerson Fittipaldi, Piquet en Senna bezorgden de Zuid-Amerikanen gezamenlijk acht wereldtitels. Alleen Groot-Brittannië en Duitsland hebben met hun coureurs meer kampioenschappen binnengesleept: respectievelijk zeventien en twaalf titels. Ook wat betreft gewonnen races staat Brazilië derde op de ranglijst achter Groot-Brittannië (266) en Duitsland (173): Senna, Piquet, Fittipaldi, Barrichello, Massa en Carlos Pace reden samen 101 Grand Prix-zeges bijeen.

Wel Brazilianen actief in IndyCars

De Formule 1 zal het in 2018 dus zonder Brazilianen moeten doen, maar in de IndyCar Series zijn ze nog wel vertegenwoordigd. Hélio Castroneves heeft zijn vaste zitje bij Penske op moeten geven, maar keert nog terug voor de Indy 500. Daarnaast gaat Tony Kanaan beginnen aan zijn 21ste seizoen in de hoogste Amerikaanse klasse en de 43-jarige krijgt bij AJ Foyt Racing gezelschap van een landgenoot die zijn zoon had kunnen zijn: de 19-jarige Matheus Leist.

Er lijkt dus inmiddels weer wat aanwas te zijn van jonge talenten, nadat ook in de IndyCar Series de hoeveelheid Braziliaanse coureurs terugliep. Dat is ook opgevallen bij Kanaan. “Brazilië produceert altijd heel getalenteerde coureurs. De laatste jaren waren Helio en ik eigenlijk als enige over. We hadden geen continuïteit, terwijl Felipe Massa Formule 1 reed. We gaan nu door een fase waarin het aantal Braziliaanse coureurs daalt. We hadden nieuw talent nodig en het is fijn om dat te zien. Ik hoop dat Matheus het goed gaat doen en een nieuw hoofdstuk voor Braziliaanse coureurs kan beginnen.”

Welke aanwas is er?

Leist lijkt de aanvoerder te zijn van een nieuwe generatie met Braziliaanse talenten. Hoeveel van hen de Formule 1 echt kunnen halen, is natuurlijk koffiedikkijken. Leist won in 2016 het Britse Formule 3-kampioenschap, maar maakte in 2017 de overstap naar de Indy Lights in de Verenigde Staten. Hij heeft het talent om het tot de Formule 1 te schoppen, maar het raceleven in Noord-Amerika bevalt de Foyt-coureur wel. Terugkeren naar Europa lijkt in de nabije toekomst dus niet direct te gaan gebeuren.

In de diverse opstapklassen zijn wel Brazilianen actief. Twee daarvan hebben familieleden die de Formule 1 bereikt hebben: Pedro Piquet is de zoon van drievoudig wereldkampioen Nelson en Pietro Fittipaldi is de kleinzoon van tweevoudig wereldkampioen Emerson. De racegenen bezitten ze wel, maar de resultaten om een stap naar de Formule 1 te rechtvaardigen (nog) niet. Fittipaldi werd afgelopen seizoen kampioen in een gedevalueerd Formule V8 3.5-kampioenschap en maakt mogelijk de overstap naar de IndyCar Series, terwijl Piquet zich komend seizoen waarschijnlijk laat zien in de GP3 Series.

Behalve Piquet en Fittipaldi is er nog Sergio Sette Camara. De 19-jarige was in 2016 nog lid van het Red Bull Junior-programma en reed vorig seizoen namens MP Motorsport in de Formule 2. Zijn resultaten vielen aanvankelijk tegen, maar in de laatste acht races wint hij éénmaal, wordt hij een keer tweede en scoort hij nog vijf keer punten. Mocht hij die lijn komend seizoen door kunnen trekken in dienst is van Carlin, dan zou hij zich in de kijker van de Formule 1-teams kunnen rijden. Vooralsnog zal Brazilië het echter moeten stellen zonder Formule 1-coureurs en naar de IndyCar moeten kijken om landgenoten in een internationale openwielklasse aan het werk te zien.