EXCLUSIEF Interview: Marcus Ericsson wil met Sauber aansluiting met de middenmoot vinden

2017 was geen goed seizoen voor Marcus Ericsson. Zijn team Sauber was op basis van snelheid de hekkensluiter in de Formule 1 en de Zweed wist geen enkel punt te behalen. In 2018 heeft Sauber echter steun van Alfa Romeo, dus Ericsson hoopt een stap vooruit te kunnen zetten met het team. Aansluiting met het middenveld is het doel. Dat vertelde hij in gesprek met F1Today.net.

Marcus, hoe was je winter?

"Goed. Na Abu Dhabi was ik een aantal weken vrij om een beetje te ontspannen. Daarna heb ik kerst en oud en nieuw gevierd met mijn familie en vrienden. In januari en februari draaide het vervolgens allemaal om trainen, het fit worden voor het seizoen en het verliezen van gewicht, zodat je zo fit en sterk mogelijk aan de start van het seizoen staat."

Wat zijn je favoriete fitnessoefeningen?

"Goede vraag. Ik hou ervan om het een beetje af te wisselen. Natuurlijk doe ik veel aan cardiotraining, zoals fietsen, wandelen en hardlopen, maar ik vind het ook leuk om verschillende sporten te beoefenen. Ik hou van padel-tennis bijvoorbeeld. Ik wissel dus graag af, zodat je dingen langer kan blijven doen."

Maandag was je eerste testdag. Hoe ging het en hoe voelde de auto aan?

(Lachend) "Het was koud, maar het was een goede dag. De eerste dag met een nieuwe auto testen na de winter is altijd speciaal. Wat dat betreft was het een geweldige en plezierige dag. Het weer was natuurlijk niet wat we wilden zien en het maakte de dag ook korter dan gehoopt. Het was fijn geweest als we wat meer ronden hadden kunnen rijden, maar het was fijn om op deze eerste dag de auto beter te leren kennen en er een gevoel mee te krijgen. Over het geheel was het een goede dag.”

Hoe was dat eerste gevoel met de auto? Goed?

“Ja. Je kan wat verschil voelen met de auto van vorig jaar. Het concept van onze nieuwe auto is anders, zowel mechanisch als aerodynamisch. Ook optisch kan je duidelijk zien dat de auto anders is dan vorig jaar. Dat vertaalde zich ook in het gevoel tijdens het rijden. Je kon voelen dat het gedrag anders was. Het is lastig om specifiek te zeggen welke gebieden beter of minder goed zijn, maar je kon zeker voelen dat het een andere auto was en het potentieel van de auto is behoorlijk interessant.”

Denk je dat de auto over het algemeen beter aanvoelt dan die van vorig jaar?

“Ik denk absoluut dat we ons verbeterd hebben, maar nu moeten we beginnen met het werken aan de setup en leren begrijpen hoe we het potentieel van deze auto kunnen ontgrendelen. Maandag reden we met een standaard setup en probeer je gewoon wat ronden te rijden. Nu begint het werk pas wat betreft het leren begrijpen van deze auto.”

Hoe is je relatie met je nieuwe teamgenoot, Charles Leclerc?

“Tot nu toe goed. Hij is een erg getalenteerde coureur en hij komt met een goed cv de Formule 1 binnen. Vorig jaar had hij een geweldig seizoen in de Formule 2, dus het is goed om hem als teamgenoot te hebben. Hij lijkt mij ook een vriendelijke vent. We leren elkaar pas net kennen, maar het lijkt me een aardige jongen.”

En is jullie werkrelatie tot nu toe goed?

“Gedurende deze winter hebben we in de fabriek gepraat met elkaar. Ook deze eerste testdagen proberen we te praten over de auto en hoe die aanvoelt. Ik luister naar wat Charles te zeggen heeft en hij luistert naar wat ik erover denk, dus tot nu toe is de werkrelatie goed. Nu gaan we zien hoe dat zich dit jaar gaat ontwikkelen.”

Wat zijn je verwachtingen voor 2018?

“Het is in de Formule 1 altijd lastig om een specifiek doel te stellen. De afgelopen twaalf maanden is er in ons team veel gebeurd, onder andere met Alfa Romeo dat ons team binnengekomen is. Dat is voor iedereen een goede steun in de rug geweest en het heeft het team goed geholpen. Op de baan moeten we nu ook een stap zetten. Vorig jaar was een lastig jaar, waarbij we constant in de achterhoede te vinden waren. Het eerste, realistische doel is om ons achter in het middenveld te melden en om met de teams daar te kunnen vechten. Dat is het eerste doel en gedurende het jaar moeten we ons vanuit die positie verder ontwikkelen. Maar eerst moeten we dus melden in het middenveld en met de concurrentie daar vechten.”

Is dat een realistisch doel, gebaseerd op wat je tijdens de eerste testdagen gezien hebt?

“Ja, dat denk ik wel. Wij hebben stappen gemaakt met onze auto en we hebben dit jaar een motor die twee seizoenen nieuwer is, dus daar kunnen we ook een flinke stap van verwachten. Ik denk dus dat het een realistisch doel is, maar het wordt ook pittig. Het middenveld in de Formule 1 zit erg dicht bij elkaar en er zitten goede teams, dus het wordt niet makkelijk. Daar moeten we echter wel zijn.”

Wat verwacht je van de samenwerking met Alfa Romeo?

“Ik verwacht dat we meer financiële middelen hebben. Om met zo’n historisch en iconisch merk samen te zijn is erg goed voor het team en ik hoop dat we daar in verschillende gebieden binnen het team voordeel van kunnen hebben. Ik denk dit erg goed is voor Sauber.”

Door: Bjorn Smit