De openingswedstrijd van het seizoen is gewonnen door Sebastian Vettel. In Melbourne had de Ferrari-coureur een virtual safety car nodig om Lewis Hamilton en Kimi Raikkonen voorbij te gaan en bleef daarna de Mercedes-coureur en zijn teamgenoot voor. Max Verstappen stelde enigszins teleur met een spin en de zesde positie.
Op de eerste drie rijen van de startgrid kwam iedereen ongeveer even goed weg. Hamilton behield de leiding, voor Raikkonen en Vettel, maar Verstappen wist zijn vierde stek niet te verdedingen. Hij koos de binnenkant in de eerste bocht, waardoor Kevin Magnussen zich buitenom de Red Bull kon manoeuvreren. Brendon Hartley blokkeerde in de eerste bocht zijn linker voorband, waarna hij aan het eind van de ronde de pits opzocht voor een nieuw setje banden.
Met een top 10 die bestond nog steeds uit Hamilton, Raikkonen, Vettel, Magnussen, Verstappen, Romain Grosjean, Nico Hülkenberg, Daniel Ricciardo, Carlos Sainz en Fernando Alonso, toen Sergey Sirotkin in de vijfde ronde de eerste uitvaller van het seizoen werd. De Russische debutant parkeerde zijn Williams in de dertiende bocht met een probleem aan zijn rempedaal. Een ronde later kwam er ook een einde aan de race van Marcus Ericsson, die een probleem met de stuurbekrachtiging in zijn Sauber had.
Verstappen probeerde zich intussen langs Magnussen te worstelen, maar de Nederlander bleek te veel risico te nemen en hij spinde in de tiende ronde. Op de achtste plaats, achter Hülkenberg, kon hij zijn race weer hervatten. In rondje 18 was Raikkonen de eerste die een reguliere pitstop maakte. Vanaf de tweede plek wisselde hij naar de zachte banden, iets wat Hamilton een ronde later ook deed.
Vettel nam daardoor de leiding in de race over. In ronde 21 maakte Verstappen zijn pitstop en Magnussen deed dat een ronde later. Bij het uitrijden van de pits sloeg het noodlot toe voor de Haas-coureur, want nauwelijk een halve ronde na zijn stop moest de Deen zijn auto langs de baan parkeren. Opmerkelijk genoeg ging het in de 24ste ronde ook fout bij de pitstop van Grosjean. Zijn linker voorwiel werd niet goed gemonteerd, waardoor de Fransman een kansrijke positie zag verdampen.
Het uitvallen van Grosjean veroorzaakte in eerste instantie een virtual safety car en Vettel wist daar optimaal van te profiteren. De Duitser koos ervoor om op dat moment zijn pitstop te maken en kwam daarna in leidende positie naar buiten. Daarna werd er besloten om alsnog een volledige neutralisatie in te lassen. Tijdens die safety car-fase moest Verstappen een positie teruggeven aan Alonso. De Spanjaard kwam de pits uitrijden en Verstappen dacht er voor de eerste bocht nog voorbij te kunnen, maar de wedstrijdleiding oordeelde anders.
In ronde 32 ging de wedstrijd vervolgens weer van start, met Vettel, Hamilton, Raikkonen, Ricciardo, Alonso, Verstappen, Hülkenberg, Vandoorne, Bottas en Sainz op de eerste tien posities. Ondanks kleine onderlinge verschillen tussen enkele koppels, wist alleen Bottas nog een plaatsje te klimmen in de laatste 27 ronden. Vettel reed intussen de laatste ronden controlerend naar zijn 48ste zege uit zijn carrière, gevolgd door Hamilton en Raikkonen. Daarachter werd Ricciardo vierde, gevolgd door Alonso, de klem zittende Verstappen, Hülkenberg, de toch wat tegenvallende Bottas, Vandoorne en Sainz.
Rimmer
Posts: 12.302
Man man wat een teleurstellend begin.
Vettel en Ferrari een dikke pluim. Ze wonnen op slimheid. Verdiend.
Alonso ook winnaar van de dag. Liet Max even zien hoe het je doet en maakt gewoon een hele lange neus naar RBR. Natuurlijk komen ze nog veel pace tekort maar het gaat om de race en dat kan Al... [Lees verder]