Grand Prixview China 2018

Na Bahrein staat komend weekend de Chinese Grand Prix als derde Formule 1-ronde van het seizoen 2018 op het programma. Sjanghai International Circuit vormt het strijdtoneel voor deze race. Ferrari-rijder Sebastian Vettel heeft na twee races dit jaar nog een perfecte score. De Duitser won zowel in Australië als in Bahrein en heeft met een totaal van 50 punten al zeventien punten voorsprong op concurrent Lewis Hamilton.

Het circuit

Het Sjanghai International Circuit is 5,451 kilometer lang en telt zestien bochten, waarvan tien naar rechts. De coureurs moeten zondag in de race 56 ronden afleggen. De kwalificatie start om 14.00 uur lokale tijd en de Grand Prix begint om 14.10 uur lokale tijd. De Nederlandse aanvangstijdstippen zijn 08.00 uur op zaterdag en 08.10 uur op zondag. De uitzendingen van Ziggo Sport beginnen om 07.15 uur op zaterdag en op zondag om 07.00 uur.

De grootste mogelijkheid om in te halen op het Sjanghai International Circuit ligt in bocht 14. Na de lange doordraaier bocht 13 wacht een recht stuk van ruim 1.300 meter, ongeveer negentien seconden, voordat de coureurs hard moeten afremmen voor een hairpin. De rijders vinden de eerste bochtencombinatie ook uitdagend, al is inhalen daar veel moeilijker dan in bocht 14.

De kanshebbers

Ferrari staat nu op twee zeges in twee races dit jaar en dat gaat uiteraard gepaard met hoge verwachtingen voor de Scuderia. Zelf houdt de Italiaanse renstal een slag om de arm. Ook wel logisch, aangezien het team zowel in Australië als in Bahrein optimaal gebruik heeft gemaakt van de situatie en er ongetwijfeld een moment zal komen dat de kansen keren.

In Bahrein was Ferrari in elk geval het hele weekend snel. Mercedes kon dat pas in de slotfase van de wedstrijd op de medium compound pareren. De Duitse renstal was in het oliestaatje verre van dominant. Red Bull Racing wordt vooralsnog omringd door vraagtekens. De werkgever van Max Verstappen en Daniel Ricciardo oogt veelbelovend snel, maar heeft die snelheid nog niet kunnen verzilveren.

Achter de top drie ontspint zich een stoelendans voor de status van beste van de rest. In Australië profiteerde McLaren van de flaters van Haas F1 Team, in Bahrein kwam Scuderia Toro Rosso-coureur Pierre Gasly verrassend sterk voor de dag. Renault is ook continu in de subtop vertegenwoordigd en Force India valt ook niet uit te vlakken. De strijd in de middenmoot is intens.

Chinese hoop

De Grand Prix van China staat al sinds 2004 op de Formule 1-kalender, maar het is nog altijd wachten op de eerste Chinese Formule 1-coureur. In de Formule Renault 2.0 Eurocup rijdt nu een talent dat het wellicht zover zou kunnen schoppen. Yifei Ye is de hoop van China. Hij profileerde zich de voorbije weken steeds meer als iemand om komend seizoen ernstig rekening mee te houden. De jonge Chinees uit de opleiding van Renault was tijdens de tests constant snel. Ye had tot nu toe weinig aansprekende dingen laten zien, maar dit jaar zou zijn doorbraak in de autosport kunnen betekenen.

Max over Sjanghai

Max Verstappen over de Chinese Grand Prix van komend weekend: "Door de podiumfinish was China vorig jaar een goede race voor mij. De baan is erg breed waardoor je er goed kunt inhalen, wat normaal gesproken voor een enerverende race zorgt. De baan is zwaar voor de banden, vooral de voorbanden. De Chinese fans zijn erg gepassioneerd en ik kijk ernaar uit om ze in groten getale tegen te komen en met zijn allen een geweldig weekend te beleven."

Vorig jaar in China

De Chinese Grand Prix van 2017 was de race van dé openingsronde van Max Verstappen. De Nederlander beleefde vanaf plek zestien een wereldstart en lag na een paar bochten al elfde. Na de eerste ronde kwam de Nederlander al als zevende door. Lance Stroll kon al snel douchen. De Canadees kwalificeerde zich keurig als tiende, maar stuiterde al na een halve ronde van de baan.

Sauber-invaller Antonio Giovinazzi crashte in de race voor de tweede keer dat weekend en de safety car was nodig om de rommel op te ruimen. Op een opdrogende baan reed Lewis Hamilton vervolgens bij de rest van het veld weg. Daarachter ontsponnen zich mooie duels tussen Daniel Ricciardo en Sebastian Vettel en tussen Max Verstappen en Vettel, en later ook tussen teamgenoten Verstappen en Ricciardo. Hamilton won, voor Vettel, Verstappen en Ricciardo.

Het weer

Vorig jaar viel de eerste dag van het Grand Prix-weekend nog grotendeels in het water door de vele regenval. Daar zal bij de komende editie geen sprake van zijn. De verwachting is dat het dit weekend nagenoeg droog blijft in Sjanghai en omgeving.

Alleen vrijdag zou er wel wat regen kunnen vallen, maar zaterdag zal bewolkt en overwegend droog verlopen. Wolkenvelden en de zon wisselen elkaar zondag af, zonder kans op meer neerslag. De temperatuur schommelt rond de 20 graden.