Lewis Hamilton heeft uitstekende zaken gedaan in de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan. De leider in het kampioenschap pakte in een halfnatte Q3 de pole position. Valtteri Bottas start vanaf P2, met Max Verstappen op de derde plek. Ferrari blunderde met een gok voor intermediates in Q3, waardoor Kimi Raikkonen als vierde en Sebastian Vettel als negende start.
Q1: Ericsson crasht, Hamilton bepaalt het tempo
De omstandigheden op Suzuka waren aan het begin van de kwalificatie nog steeds ideaal. Het waaide hard en ook het circuit was nog een beetje glad. Dat ondervonden Sebastian Vettel en Marcus Ericsson halverwege de sessie. De Duitser reed eerst de tweede tijd en spinde daarna onschuldig. Ericsson maakte het bonter: na een tripje door de grindbak eindigde zijn kwalificatie in de bandenstapel.
Hamilton reed voor de rode vlag-situatie al de snelste tijd. Achter Vettel noteerden Bottas, Verstappen en Kimi Raikkonen de derde, vierde en vijfde tijd. Daniel Ricciardo was slechts achtste, achter Charles Leclerc en Romain Grosjean. Nico Hülkenberg werd verrassend in Q1 uitgeschakeld, net als Sergey Sirotkin, Fernando Alonso, Stoffel Vandoorne en Ericsson.
Q2: Technische problemen voor Ricciardo
De tweede seizoenshelft verloopt dramatisch voor Ricciardo en ook op Suzuka zit het niet mee. Nog voordat de Australiër in Q2 een rondetijd kon noteren, haperde de Renault-motor in zijn Red Bull. Door regen later in Q2 kon Ricciardo later ook niet meer het circuit op, waardoor hij als vijftiende start. Ook Leclerc, Kevin Magnussen, Carlos Sainz en Lance Stroll wisten zich niet voor Q3 te plaatsen.
Bottas was in Q2 de snelste man. Op softs reed de Fin een 1:27.9 en dat was een kleine tiende sneller dan Hamilton, die ook op softs mag starten in de race. De enige andere coureur die voor die strategie koos, is Grosjean die zich naar P8 reed. Vettel, Raikkonen en Verstappen reden de derde, vierde en vijfde tijd en starten in de race op supersofts.
Q3: Ferrari blundert, Toro Rosso ijzersterk
De regen hing in de lucht voor aanvang van Q3, maar echt nat werd het circuit nog niet. Toch koos Ferrari met beide coureurs voor intermediates en dat bleek een rampzalige keuze te zijn. Na een ronde kwamen Vettel en Raikkonen met schaamrood op de kaken naar de pits voor supersofts, maar dat was al te laat: de regen begon intussen te vallen en terwijl iedereen al een rondetijd genoteerd had, moest Ferrari het proberen onder alsmaar slechter wordende omstandigheden.
Hamilton noteerde meteen de snelste tijd: zijn 1:27.760 werd alleen door Bottas tot op twee tienden benaderd. Verstappen werd op 1,2 seconde derde, terwijl Raikkonen ondanks de regenachtige omstandigheden nog de vierde tijd reed. Grosjean reed zich knap naar P5, gevolgd door de sterke Toro Rosso's van Brendon Hartley en Pierre Gasly. Esteban Ocon start vanaf P8, voor de niet foutloze Sebastian Vettel en Sergio Perez.
Awesome
Posts: 193
Die kreet van Daniël was het moment waarop hij pas echt besefte waar hij aan begonnen is.