Historie: Michael Schumacher Special: Deel 2 - Spectaculair debuut en zijn beginperiode bij Benetton

Op donderdag 3 januari 2019 zal Michael Schumacher 50 jaar worden. Reden voor F1Today.net om in een uitgebreide serie terug te blikken op de loopbaan van de man die qua statistieken de grootste Formule 1-coureur aller tijden is.

In onze serie nemen wij bepaalde 'tijdperken' uit de loopbaan van de Duitser door. Wij duiken dieper in op bepaalde details en zullen met video's en foto's het geheel extra glans geven. Om het verhaal makkelijker te maken hebben wij er voor gekozen om hem bij zijn voornaam te noemen. Zijn broertje Ralf is eveneens met de voornaam benoemd.

Het debuut bij Jordan

Velen denken dat Michael in Spa zijn debuut in een Formule 1-auto maakte op vrijdagochtend tijdens de vrije trainingen, maar dit is niet waar. Op dinsdag 20 augustus testte Michael op het clubcircuit van Silverstone de Jordan-Ford 191. De deal kwam even hiervoor tot stand. Willi Weber kreeg te horen dat Bertrand Gachot in de gevangenis zat nadat hij een taxi-chauffeur met traangas bespoten had. Dit incident gebeurde eigenlijk al veel eerder, maar de Luxemburgse Fransman werd pas in de zomer van 1991 veroordeeld. Gachot kreeg een gevangenisstraf opgelegd van zes maanden. Weber pakte de telefoon en kreeg de beschikking van Mercedes over een bedrag van ongeveer 350.000 Duitse Mark. Dat Weber moeite moest doen om Eddie Jordan te pakken te krijgen bleek achteraf. Bij het uitchecken van het hotel moest de Duitser ongeveer 1600 Mark aftikken aan telefoonkosten. Het bleek het uiteindelijk allemaal waard te zijn.

Jordan, op dat moment zoekende naar een vervanger, had in eerste instantie Keke Rosberg (destijds actief in de DTM) of Stefan Johansson (op dat moment zonder zitje omdat hij gewipt was door Footwork) op het oog. Weber overtuigde Jordan om Schumacher te laten testen en racen op Spa-Francorchamps. Jordan kon de centen toen al goed gebruiken en stemde uiteindelijk toe.

Tijdens die eerste test werd duidelijk dat Michael beter was dan de Ier verwacht had. Sterker nog, binnen zes ronden was de Duitser op snelheid en voelde hij feilloos de limiet van de auto aan. Tijdens een interview in 2003 vertelde Schumacher hier het volgende over: "Ik was ontzettend onder de indruk toen ik voor het eerst in de auto stapte. De auto was bijzonder snel, maar ook heel moeilijk te besturen. De eerste ronde was het moeilijkste, ik wist me namelijk geen raad met de hele situatie. Daarna kwam ik tot rust en na een aantal ronden was ik gesetteld." Dat Schumacher indruk maakte tijdens die eerste test werd al snel duidelijk.

De Duitser liet weinig liggen in de bochten en had vanaf het eerste moment snelheid. Ondanks het feit dat het technische team van Jordan behoorlijk ongerust was en de Duitser na een aantal ronden naar binnen riep omdat men dacht dat Michael over de limiet ging. "Dat was niet zo, hij zat precies op de limiet, maar niet er overheen," zei Trevor Foster jaren later. "Hij maakte indruk, wij stonden te kijken van zijn positieve technische feedback, zijn aanpak en zijn rauwe snelheid."

Verbluffend op Spa

Eddie Jordan gaf afgelopen jaar in een podcast van F1.com aan hoe de situatie voor hem was in 1991. "Ondanks dat het sportief gezien een uitstekend debuutjaar was, zat ik ernstig om geld verlegen. Van de ene kant kwam het mij maar al te best uit dat Bertrand (Gachot) in de bak zat. Ik kon het stoeltje daardoor verkopen. Het maakte mij ook niet uit wie er in kwam, ik had het liefste een grote naam, maar de groep rondom Michael betaalde mij 150.000 dollar voor dat stoeltje. Ik kon geen nee zeggen."

Jordan ging verder in deze podcast: "Ik had contact met een kerel die wist dat hij getalenteerd was, maar in eerste instantie heb ik hem weggestuurd. Later kwam ik er achter dat deze coureur goed zou zijn voor de knikkers, daarom heb ik hem in de auto gezet. De rest is historie." Verbluffend was de Duitser vanaf het moment dat hij in Spa in de auto stapte. Manager Weber had gelogen over het feit dat Michael nog nooit op Spa gereden had, maar daar was weinig van te merken. Tijdens de kwalificatie voor de race reed Michael de zevende tijd. De Duitser begon op vrijdagmiddag met een 1:53.290 wat goed was voor een achtste plaats. Hiermee was hij meer dan acht tienden sneller dan zijn ervaren teamgenoot Andrea de Cesaris. De snelste tijd van Michael op vrijdag was overigens wel meer dan vier seconden langzamer dan de tijd die Ayrton Senna reed in zijn McLaren-Honda MP4/6B. Op zaterdag verbeterde hij zich naar een 1:51.212, ruim zes tienden sneller dan zijn teamgenoot.

Michael Schumacher werd op zondag een hype. Naar schatting werden er voor de Belgische Grand Prix van 1991 ongeveer tien a vijftienduizend extra kassakaarten verkocht. Veel Duitse fans besloten om op zondag een kijkje te nemen bij de Grand Prix. Tijdens de warm-up sessie op zondagmorgen verbeterde Michael zijn afstelling voor de race. Hij kwam uiteindelijk tot een vierde tijd in de ochtend. De verwachtingen waren zeer hoog gespannen. Er ging een 'buzz' rond het circuit. Bernie Ecclestone had een aantal maanden eerder gezegd dat de Formule 1 behoefte zou hebben aan een snelle Duitser, een goede Japanner en een donkere coureur. Michael was voor de Formule 1 een uitzonderlijk cadeau. Vanuit het niets stond er een aankomende superster op de grid.

Vanaf die zevende startplaats kwam Michael tijdens de eerste ronde niet verder dan Eau Rouge. De koppeling had het begeven. "Die koppeling was volledig doorgebrand," vertelde ontwerper Gary Anderson later. "Ik had nog nooit iemand gezien die zo veel van het materiaal zou eisen. In mijn tijd bij McLaren werkte ik samen met grote kampioenen, maar deze jongen had iets speciaals."

De tussentijdse switch naar Benetton

Mercedes, Jordan en de Formule 1 waren onder de indruk van de Duitser. Jordan bereikte op de zaterdag een principe akkoord met het management van Michael om de rest van het seizoen te blijven, maar dit ging niet door. De Duitser besloot voor Benetton te tekenen. Dit zou (dat werd in een later stadium duidelijk) gekomen zijn door Bernie Ecclestone. De Engelsman wilde Schumacher voor de Formule 1 behouden en besloot contact op te nemen met Flavio Briatore. Briatore, die in de jaren tachtig door Luciano Benetton werd aangesteld als teambaas, ging uiteindelijk na een korte periode akkoord met de wensen van Ecclestone en gaf Michael ten koste van Roberto Moreno het zitje.

Tijdens zijn eerste race voor Benetton op Monza kwalificeerde Michael zich wederom op de zevende plaats. Opnieuw was hij sneller dan zijn teamgenoot. Drievoudig wereldkampioen Nelson Piquet moest zijn meerdere erkennen in de Duitser. Michael zou de wedstrijd uiteindelijk als vijfde eindigen, voor teamgenoot Piquet en op slechts zeven seconde van de McLaren Honda van Gerhard Berger. Zo scoorde Michael tijdens zijn tweede Grand Prix uit zijn loopbaan al punten.

Achter de schermen werd er inmiddels druk gevochten over de geldigheid van zijn contract met Jordan. Jordan vond dat Michael en zijn management contractbreuk hadden gepleegd, hetgeen beslist zou moeten worden voor het gerechtshof. Uiteindelijk kwamen Jordan en Benetton tot een schikking. Jordan kreeg de centen om zijn jaar in rust af te maken en kreeg er als bonus Roberto Moreno bij. De Braziliaan was ten koste van Schumacher door Benetton gewipt. In 1991 scoorde Michael in totaal vier punten. Tijdens de 'natte' wedstrijd in Barcelona lag de Duitser gedurende een korte tijd op de derde plaats, nadat hij zich binnen de seconde van polesitter Gerhard Berger had gekwalificeerd. Later zou Nelson Piquet aangeven dat dit het 'turning point' in zijn loopbaan zou zijn. "Schumacher was gewoon veel en veel sneller dan mij, ik had geen antwoord meer, de moed zakte mij na verloop van tijd in de schoenen", aldus Piquet die zijn zinnen daarna had gezet op de Indianapolis 500. Hij kwam daar overigens bekaaid vanaf met een zwaar ongeluk waarbij hij bijna het leven liet. Michael had aan andere kant naam gemaakt in de Formule 1.

Onstuimigheid leiden tot crashes

Al scoorde Michael vier punten in zijn eerste drie races voor Benetton, bij de wedstrijden in Japan en Adelaide werd ook meteen duidelijk dat zijn gebrek aan ervaring hem in benauwde situaties zou brengen. Michael crashte heel zwaar tijdens de trainingen op Suzuka. Hij dacht de 130R bocht vol gas te kunnen nemen, raakte net buiten de baan en spinde achterwaarts tegen de muur aan.

Schumacher zou hier later het volgende over verklaren: "Toen ik een medische check moest ondergaan toen ik bij Ferrari tekende, vroeg de Italiaanse arts of ik ooit mijn rug gebroken had. Ik snapte niet wat hij bedoelde, het bleek uiteindelijk te gaan om een barst. De dokter zag dat de breuk op een natuurlijke wijze geheeld was en dat dit al jaren geleden gebeurt moest zijn. Ik had natuurlijk een zware klapper gemaakt op Imola in 1995, maar ik kon me niet herinneren welke crash dit veroorzaakt zou hebben. Toen ik 's avonds terug naar het hotel ging kwam ik erachter dat het die crash moest zijn geweest in Suzuka. Ik ben er bijna 100 procent zeker van dat dat daar heeft plaatsgevonden."

Ook tijdens de afsluitende Australische Grand Prix crashte Schumacher in de aanloop van de race. Michael crashte bij het aan remmen van de laatste bocht en reed vol over de achterkant van de Brabham van Mark Blundell heen. De Duitser zou tijdens de regenrace van de baan spinnen in de zesde ronde.

In ons derde deel zullen wij de eerste volledige jaren bij Benetton behandelen die zouden leiden naar twee wereldtitels.

ROYALERE

Posts: 24.398

Kijk Spanje 2016 nog maar even terug :P

• 3
• 29 dec 2018 - 17:02

Alle 17 comments ▼