Vandaag is Michael Schumacher 50 jaar geworden. Reden voor F1Today.net om in een uitgebreide serie terug te blikken op de loopbaan van de man die qua statistieken de grootste Formule 1-coureur is. In onze serie nemen wij bepaalde 'tijdperken' uit de loopbaan van de Duitser door. Wij gaan dieper in op bepaalde details en zullen met video's en foto's het geheel extra glans geven. Om het verhaal makkelijker te maken hebben wij er voor gekozen om hem bij zijn voornaam te noemen. Zijn broertje Ralf wordt eveneens met de voornaam benoemd.
Het afscheid als actief Formule 1-coureur voor Ferrari
Tijdens de Italiaanse Grand Prix van 2006, die Michael won, maakte Ferrari tijdens de podiumceremonie bekend dat Michael aan het einde van het seizoen zou stoppen. Michael bevestigde dit. "Om het kort te houden, dit was mijn laatste Grand Prix op Monza. Ik heb in overleg met het team besloten om aan het einde van het seizoen te stoppen. Het was een geweldige tijd voor mij, autosport heeft mij de afgelopen 30 jaar heel veel gebracht. Ik heb hier bij Ferrari veel mensen leren kennen, veel vrienden gekregen en het was daarom ook een moeilijke beslissing om te stoppen." Insiders kwamen later met het verhaal dat Ferrari op zoek was naar een verjongings-traject. Kimi Raikkonen werd aangetrokken als vervanger van Michael. Michael bleef wel bij Ferrari actief als speciale adviseur. Ook bezocht hij in 2007 een aantal Grands Prix. Het was ook zeer verrassend dat Michael op 24 oktober 2007 in Fiorano plotseling achter het stuur van de Ferrari F2007 plaatsnam. Volgens een woordvoerder van Ferrari was dit om 'the Board of Direction van FIAT' een pleziertje te doen. Het bleek later een shakedown te zijn voor een andere test. Op 13 november 2007 nam Michael op het circuit van Jerez plotseling plaats in de Ferrari. Michael werd ontwikkelingscoureur en hield zich bezig met het testen van elektronica en banden voor het 2008-seizoen.
Mogelijke comeback na de crash van Felipe Massa
Michael was aanwezig tijdens die bewuste Grand Prix van Hongarije, toen Felipe Massa een veer tegen zijn helm kreeg. Het werd al snel duidelijk dat de Braziliaan gedurende langere tijd uit de roulatie zou zijn. In de media werd volop gespeculeerd dat Michael de plek van Massa in zou nemen. Dit werd duidelijk na een press-release op 29 juli. Ferrari had Schumacher gevraagd om in Massa's auto te stappen. Michael reed als voorbereiding een testprogramma met de F2007, omdat er restricties zaten aan de in-season tests. Uiteindelijk werd de comeback afgeblazen. Tijdens een motorongeluk eerder in het jaar had Michael een nekblessure opgelopen. Dit speelde hem parten. In eerste instantie werd dit door Ferrari verzwegen. Michael testte op Mugello, maar deze test beviel hem duidelijk niet. In een statement kwam de Duitse-coureur tot de volgende conclusie: "De blessure die ik in februari heb opgelopen, als gevolg van een motorongeluk, is te ernstig. Dat is de reden waarom ik problemen met mijn nek krijg als ik in de auto rijd. Dit zijn de helaas de feiten en deze zijn bewezen nadat ik meerdere medische onderzoeken heb gehad. Ik ben ontzettend teleurgesteld, maar ik heb er werkelijk alles aan gedaan om een comeback te maken. We konden geen grip krijgen op de blijvende pijn in mijn nek. Na de test in Mugello werd het steeds pijnlijker. We hebben dan ook besloten om de test van volgende week, ook in Mugello, af te blazen." Luca Badoer kreeg de tweede stoel naast Kimi Raikkonen, als blijk van waardering. De Italiaan kwam echter nooit op snelheid en sloeg voor de buitenwereld een enorme flater.
Mogelijke comeback bij Mercedes
Dat Michael de passie voor het racen terug had gevonden was duidelijk. Zijn Ferrari-test gaf de Duitser het idee dat een comeback als race-coureur mogelijk was. Op 16 november 2009 bleek Michael niet langer adviseur te zijn voor Ferrari. Twee dagen later, op 18 november, vertelde hij zelf dat hij de kans onwaarschijnlijk achtte dat hij in zou stappen bij het nieuwe team van Mercedes. Dit werd op 23 november bevestigd door teammanager Ross Brawn. Ook Luca di Montezemolo en Niki Lauda konden zich niet voorstellen dat Michael een comeback zou maken in de Formule 1. Jos Verstappen dacht daar anders over. Hij vond de hele situatie niet ondenkbaar en vertelde op 26 november dat hij een kans zag dat Michael opnieuw in zou stappen. Op 14 december bleek Michael een mondeling akkoord te hebben en op 23 december werd het slechts bewaarde geheim van de afgelopen maanden werkelijkheid. Michael keerde terug op het oude nest. Het nest waar het voor hem allemaal begon. Hij tekende voor drie seizoenen en kreeg Nico Rosberg als teamgenoot. Om zich voor te bereiden op het nieuwe seizoen, besloot Mercedes om een driedaagse test uit te zetten in een GP2-auto. Deze test op Jerez trok de aandacht van vele mensen. Volgens Mercedes-Paus Norbert Haug was deze test een warming-up voor het nieuwe seizoen. De test bleek uiteindelijk geweldig uit te pakken. Michael zat slechts vier tienden van de snelste GP2-tijd ooit vandaan. Deze tijd was gereden onder betere omstandigheden en met een andere bandencompound. Met een opgeheven hoofd vertrok de Duitser en hij achtte een achtste wereldtitel mogelijk.
De teleurstellende comeback in 2010
De drie jaar dat Michael in de Mercedes reed kunnen gekwalificeerd worden als uitermate teleurstellend. Mercedes was een team in opbouw en Michael kon zich vanaf het eerste moment al niet meten met teamgenoot Nico Rosberg. Jensen Button zou later verklaren dat de auto, de Mercedes MGP W01, eigenlijk voor zijn rijstijl gebouwd was. Michael bleek een anonieme middenvelder te zijn met een matige auto. Zijn eerst race na zijn terugkeer in 2010 op het circuit van Bahrein werd gewonnen door Fernando Alonso in de Ferrari, het voormalige team van Michael. Gedurende het eerste seizoen kwam Michael tot 72 punten en een negende plaats in het kampioenschap. Dat de 'oude vos' zijn trucjes nog niet verleerd was, liet hij zien tijdens de Grand Prix van Monaco. Michael haalde daar in de laatste ronde na de safety-car lijn Fernando Alonso in. Michael raakte zijn zesde plaats kwijt en kreeg een penalty van twintig seconden. Michael scharrelde in het verloop van het seizoen zijn punten bij elkaar en kwam bijvoorbeeld met een elfde plaats in Canada, een vijftiende plaats in Valencia en een dertiende plaats in Singapore niet eens in de buurt van de punten. Het was duidelijk dat Mercedes voor Michael geen auto had afgeleverd waarmee hij voor podiums kon strijden. Teamgenoot Nico Rosberg lukte dat wel. De teamgenoot van Michael stond drie keer op het podium en scoorde bijna het dubbele aantal punten. Een voorval met Rubens Barrichello tijdens de Hongaarse Grand Prix mag niet onbenoemd worden. Michael drukte de Williams-coureur bij zeer hoge snelheid bijna tegen de pitmuur aan. Dit kwam op kritiek te staan van een aantal voormalige Formule 1-coureurs. Jackie Stewart vond dat "we nooit meer dan een millimeter weg waren van een ernstig ongeluk. Dit is de meest belachelijke actie die ik ooit gezien heb. Het is een schande van een man met zeven wereldtitels om dit soort streken uit te halen." Martin Brundle vond de actie onacceptabel en volgens hem was het aanbieden van excuses het minste wat hij kon doen. "Hoe haalt Michael het in zijn hoofd om te zeggen dat Rubens de verkeerde kant koos om hem in te halen. Volgens mij zit er iets behoorlijk fout in die bovenkamer." Michael kreeg uiteindelijk een gridstraf van tien plaatsen voor de Belgische Grand Prix.
Toch nog een podium na twee uiterst moeizame jaren
De jaren 2011 en 2012 kan men samenvatten als uitermate moeilijke jaren voor Michael. Met name in zijn laatste jaar scoorde de Duitser slechte resultaten. Dit lag ook mede aan de slecht ontwikkelde Mercedes W03. Een auto die gedurende het 2012-seizoen wel goed was voor een overwinning. Nico Rosberg won de wedstrijd op het circuit van Shanghai. Michael haalde in Valencia zijn laatste podiumplaats sinds zijn rentree. Het was tevens ook zijn enige podiumplaats in zijn Mercedes-periode. Gedurende drie seizoenen bij Mercedes behaalde hij 197 punten. Een achtste plaats in het wereldkampioenschap tijdens de campagne van 2011 was zijn beste resultaat. In oktober werd zijn definitieve afscheid uit de Formule 1 bevestigd. Eddie Jordan maakte tijdens de Hongaarse Grand Prix van 2012 al bekend dat Lewis Hamilton de overstap van McLaren naar Mercedes ging maken. De Ier, die Michael had laten debuteren, kondigde daarbij ook meteen het eventuele afscheid aan van de zevenvoudig wereldkampioen. De cirkel was volgens veel mensen rond. De man die Schumacher, tijdens de Belgische Grand Prix in 1991 aanstelde, zorgde er met deze openbaring ook voor dat het Schumacher-tijdperk eindigde. Het Schumacher-tijdperk dat goed was voor 91 Grand Prix-overwinningen, 68 pole positions, 77 snelste ronden, 155 podiums, 24.148 kilometer aan de leiding en zeven wereldtitels. Statistisch gezien de beste van allemaal.
Damon Hill
Posts: 18.872
Over zijn comeback zijn natuurlijk verschillende meningen, maar het gaat vooral om Schumacher zelf. Hij wilde weer F1 racen en dat hebben we te respecteren.
Natuurlijk haalde hij niet meer het niveau dat hij vroeger had. Het stomme was (en ik keek laatst seizoen 2010 terug en het is echt zo) da... [Lees verder]