Ferrari kende een moeilijke start van het nieuwe seizoen. De Italiaanse renstal kwam gedurende het weekend in Melbourne nooit op snelheid. Ferrari, dat tijdens de wintertest in Barcelona nog snelle tijden wist te noteren, kwam er tijdens de vrije training op zaterdagochtend pas achter dat er structureel iets mis was met de auto. De SF90 had daardoor een terugval in performance.
Balansprobleem volgens Mattia Binotto
Direct na de race van afgelopen zondag verklaarde Mattia Binotto aan onder andere GPToday.net dat men dit weekend kampte met een balansprobleem in de auto. De teammanager van Ferrari was verrast, omdat hij tot op dat moment niet wist wat er aan de hand was. Binotto gooide het op de weersomstandigheden, die in Australië anders waren dan in Barcelona. In werkelijkheid kon Binotto al ruim van de voren weten dat men geen plan B had voor het weekend in Australië. Binotto verklaarde achteraf dat de problemen tijdens de race in Melbourne eenmalig zouden zijn. Hij benoemde het strategisch belang om punten te pakken en liet verder niets los over de 'problemen' waarmee zijn team te kampen had.
Het onderzoeken van de problemen
In de loop van maandag kwamen diverse Italiaanse media met verschillende theoriën, waarvan er een aantal tot de mogelijkheden zouden kunnen behoren. Het net van problemen zou zich volgens de Italiaanse insiders voltrekken rond de krachtbron. Dit lijkt echter niet helemaal correct te zijn, aangezien Kevin Magnussen en Kimi Raikkonen met dezelfde motor reden en geen 'echte' problemen konden ontdekken. Desondanks is het duidelijk geworden dat de problemen van Ferrari met name hebben te maken met het aerodynamische pakket voor Melbourne. Dit pakket zorgde ervoor dat de balans in de auto verslechterde en de power unit niet haar maximale capaciteit kon geven.
Ferrari koos voor Melbourne voor een pakket wat er voor moest zorgen dat de warmere lucht via de achterkant van de auto kon verdwijnen. De reden hiervoor waren de hogere temperaturen in Melbourne in vergelijking met de tests in Barcelona. Dit kregen de Italianen uiteindelijk niet voor elkaar, waardoor er te veel hitte onder de motorkap van de auto ontstond.
Het tackelen van deze problemen
In het verleden had Ferrari de beschikking over Daniil Kvyat, Antonio Giovinazzi en Davide Rigon als simulator coureurs bij de renstal. Deze drie coureurs kwamen in 2018 als team bij elkaar en bleken in de loop van 2018 een toegevoegde waarde voor de onderzoek naar en ontwikkeling van Ferrari. Kvyat werd door de ervaren Rigon bij de hand genomen en ontwikkelde zich bij Ferrari tot een absolute topper in de simulator.
Giovinazzi had relevante ervaring met de voorgaande Ferrari-bolides. De Italiaan reed meerdere malen in een Ferrari, Haas en Sauber. De ervaring op de baan met deze auto's waren van essentieel belang in het simulatorprogramma.
In 2017 was het Charles Leclerc die de simulator-werkzaamheden voor Ferrari uitvoerde tijdens de weekenden dat er geen Formule 2-races waren. Leclerc draaide gedurende de Grand Prix-weekenden programma's van meer dan twaalf uur. De huidige Ferrari-coureur verliet de fabriek in Maranello pas op het moment dat alle werkzaamheden voltooid waren en het simulatorteam de juiste afstelling had gevonden.
Door deze stabiele basis in Maranello kreeg Ferrari het meerdere malen voor elkaar om tijdens Grand Prix-weekenden de boel binnen één nacht om te draaien. Ook behaalden deze simulatorcoureurs exceptionele resultaten die door de coureurs, Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen, niet ontdekt konden worden. Zo was het afgelopen seizoen Daniil Kvyat die er achter kwam dat Ferrari een aantal 'foutieve' updates op de auto had geplaatst. Nadat Ferrari deze updates van de auto verwijderde, was de auto meteen weer competitief.
De huidige situatie in de simulator
Ferrari moest na het verlies van Giovinazzi en Kvyat op zoek naar een andere invulling van haar simulator programma. Davide Rigon bleef aan, want hij is ten slotte de basis van het programma op Maranello. Antonio Fuoco kreeg meer taken als simulatorcoureur gedurende de weekdagen. Pascal Wehrlein kwam op voorspraak van Vettel naar Ferrari en uiteindelijk haalde Ferrari begin dit jaar haar 'ontwikkelingscoureur' binnen, Brendon Hartley.
Dat Hartley een uitstekende coureur was voor de simulator bleek tijdens de tests in Barcelona. Hartley vond vanaf de eerste dag een solide basis met kengetallen voor de SF90. De voormalig Toro Rosso-coureur bleek, door zijn ervaring met de simulator van Mercedes en haar werkwijze, een frisse wind te kunnen laten waaien. Hartley heeft een gedeelte van de wintertest voor zijn rekening genomen en werkte samen met Rigon in de simulator aan de balans van de auto. Deze werd in Barcelona bijna tot in perfectie gevonden.
Toch was het werk van Rigon en Hartley de basis van de mislukking in Australië. Ferrari heeft er in haar programma namelijk geen rekening mee gehouden dat beide coureurs het afgelopen weekend niet beschikbaar waren voor simulatie-werkzaamheden in Maranello. Beide coureurs reden aan de andere kant van de oceaan in de 1000 Miles van Sebring en de 12 uur van Sebring. Door deze onhandige planning (het was al ruim van te voren bekend dat beide coureurs het eerste weekend zouden missen) was men afhankelijk van de onervaren Wehrlein en Fuoco.
Wat er dit weekend volgde was een drama. Wehrlein, die wel al enkele malen in de simulator had gereden, kreeg het geen moment voor elkaar om de vinger op de zere plek te leggen. Het was zelfs zo erg dat er gedurende het weekend regelmatig contact moest worden gezocht met Davide Rigon om er achter te komen welke opties de simulator coureurs nog hadden om het schip vlot te trekken. Het project kreeg uiteindelijk geen positieve kanteling.
Ferrari ging voor zekerheid
Nadat men er zaterdagavond achter kwam dat er vanuit Maranello geen relevante ervaringen en prognoses konden komen richting Melbourne, besloot Ferrari op safe te spelen tijdens de Grand Prix. Het programma en vermogen van de motoren werden aangepast. De strategie bleek uiteindelijk een zekere te zijn en Ferrari zocht geen enkel moment de aanval. Het was vanaf de eerste ronde al duidelijk dat Ferrari voor de punten ging en zich geen illusies maakte over een eventuele overwinning.
Hierbij kwam de dominantie van Mercedes als deksel op de neus. Het is met name de dominantie van Mercedes (die via simulatorcoureur Esteban Gutierrez de afgelopen weken wel de juiste ontwikkeling had doorgemaakt) die voor vraagtekens zorgde bij het Italiaanse-team. Ferrari heeft in Bahrein een totaal nieuwe kans om aan te tonen dat haar SF90 wel een goede auto is die de huidige W10 kan uitdagen voor de titel.
Insiders zijn terughoudend over de kansen van de Italianen. Zij denken namelijk dat de Ferrari in Barcelona tijdens de wintertest al redelijk aan hun max zou zitten. Het wordt interessant om te zien of Scuderia Ferrari haar opgelopen achterstand van Melbourne kan goedmaken. Het grote voordeel voor de Italianen is dat Hartley en Rigon wel beschikbaar zijn voor simulatorwerk en zij, in tegenstelling tot Wehrlein en Fuoco, mogelijk wel de vinger op de zere plek kunnen leggen.
MotorsportEncyclopedia
Posts: 931
Sorry @Baksteen. Iets te opwindende reactie van mijn kant.