John Watson, voormalig teamgenoot van Niki Lauda heeft in een interview aan de Belfast Telegraph verklaard dat hij zijn goede vriend Niki Lauda 'De meest moedigste sporter is die ik ooit heb ontmoet'.
De in Belfast geboren Watson was de teamgenoot van Niki Lauda in 1982 en 1983. Lauda en Watson scoorde een één-twee tijdens de Grand Prix op Long Beach in 1983, nadat ze als 22e en 23e waren gestart. Watson was in 1976 een van de eerste coureurs die ter plaatse was nadat Lauda zijn angstaanjagende crash had op de Nürburgring.
Legende
Watson beschreef de drievoudig wereldkampioen als een echte sportheld: "Er zijn niet heel veel echte sportlegendes, maar Niki is zeker één van die legendes", vertelde hij. "Niet alleen omdat hij drie kampioenschappen won, maar ook vanwege wat er in 1976 in Duitsland gebeurde."
"Met de verwondingen die hij had, kwam hij zo dicht mogelijk bij de dood als je kunt zijn. Maar hij maakte een verbazingwekkend herstel en won nog twee wereldtitels", loofde de oud Eurosport commentator zijn vriend.
Herinnering aan Niki
Watson zei dat hij zich het laatste gesprek dat hij had met Lauda, acht maanden voor zijn risicovolle longtransplantatie, liefdevol herinnerde: "Toen we elkaar in december spraken klonk hij geweldig. Het was hetzelfde soort gesprek dat we altijd hadden", legde de oud McLaren-coureur uit.
"Wij kenden elkaar heel erg goed en we vonden elkaar leuk. Wij waren teamgenoten en we hebben met elkaar geracet, we hebben met elkaar moeten vechten. Ik was heel blij dat ik hem zes maanden geleden mocht spreken - en heb er spijt van dat ik niet meer mogelijkheden had."
Watson won na de Grand Prix van Duitsland in 1976 zijn eerste Grand Prix in Oostenrijk met een Penske.
MEER: Behandelend arts zag overlijden Lauda aankomen en Racelegende Niki Lauda overleden
Moedigste ooit
Watson zei dat zijn blijvende herinnering aan Lauda altijd zijn 'moedwillige' beslissing was om deel te nemen aan de Grand Prix van Italië in Monza, zes weken na zijn ongeluk. Hij beschreef het als het moedigste wat hij ooit heeft gezien: "De brandwonden waren nog steeds extreem rauw, hij moest zijn voorhoofd en deel van zijn hoofdhuid afdekken met verband."
"De moed die hij nodig had om weer in een Formule 1-auto te stappen en als vierde te finishen... dat is van een niveau wat je nooit meer ziet. Alleen militairen doen dingen die net zo moedig zijn, maar binnen de sport was hetgeen wat Niki deed gewoon niet te evenaren", vertelde hij.
"Het feit dat Niki alle mentale remmingen onder de knie had en nog steeds de wil had om in een Formule 1-auto te stappen is uniek. Als je dan naar de Grand Prix gaat en als vierde kan eindigen is ben je een held. Het is een van de meest opmerkelijke prestaties die ik ooit in de sport heb gezien.
P. Clemenza
Posts: 10.323
Allemaal voor mijn tijd als F1 fan, maar zijn comeback na dat verschrikkelijke ongeluk is zeker in mijn ogen een van de opmerkelijkste prestaties ooit, heb er nadien veel beelden van gezien en hoe Lauda zwaar gehavend toch weer in durfde te stappen, ongelooflijk.
Dan ben je een held, of gek, of m... [Lees verder]