Heeft de F1 het best mogelijke compromis bereikt met de regels voor 2021?

Dit is een vraag die extreem lastig - zo niet onmogelijk - te beantwoorden is. Daarom ga ik het er ook over hebben, simpelweg omdat ik graag alle relevante factoren wil laten zien om de grootte van de uitdaging en taak van de FIA en - eveneens - commerciële rechtenhouder Liberty Media illustreren in het framen van de nieuwe reglementen.

Net als met afstellingen van raceauto's is het bereiken van de beste reglementen een proces van jongleren met verschillende compromissen. Daarom is het belangrijkste woord in je vraag 'best'. Compromissen worden echter pas gesloten als alle relevante factoren geanalyseerd zijn - eigenlijk net zoals de set-up.

Voor dat stadium bereikt wordt, staan de regelmakers voor twee cruciale vragen: "Heeft de sport een nieuwe set reglementen nodig?", en, er vanuit gaande dat het antwoord 'ja' is: "Wat wilde F1 proberen te bereiken met de nieuwe reglementen?"

Lach daar niet om: op momenten in het nabije verleden zijn er veranderingen geweest puur om te veranderen (of voor politieke redenen bijvoorbeeld). Zo leek het in ieder geval...

Deze keer is er echter geen twijfel dat verandering urgent nodig is, zoals een blik op de lijst winnaars sinds de basisreglementen in 2014 geïntroduceerd werden: in de 120 Grands Prix die sindsdien gehouden zijn, is de winnaar altijd van Mercedes, Ferrari of Red Bull gekomen. Het aantal coureurs op het podium in zes seizoenen - 360 podiumplaatsen - is 16, inclusief twee afgelopen weekend in Brazilië.

De reden is niet lastig te vinden: de Grote 3 krijgen enorme jaarlijkse bonussen voor hun deelnamen, zodat ze simpelweg meer kunnen uitgeven dan de rest...

De introductie van financiële reglementen

Het belangrijkste doel voor de regelmakers was het gelijker maken van het financiële speelveld. Dat moet bereikt worden door de introductie van financiële reglementen (ook wel de budgetcap genoemd), maar de limiet moet genereus genoeg zijn om de Grote 3 niet tegen je in het harnas te jagen. Zij kunnen er natuurlijk voor kiezen om de F1 te verlaten, wat niet goed zou zijn voor de sport als geheel. Dat geldt zeker als Mercedes en/of Ferrari hun motorleveringen ook stoppen.  

Tegelijkertijd moet de hoogte laag genoeg zijn om het overleven van de vijf onafhankelijke teams, namelijk McLaren, Haas, Racing Point, Sauber en Williams, te verzekeren en de toewijding van Renault en Toro Rosso te behouden.

Denk dan eens na over de sterk verschillende bedrijfsmodellen van de tien huidige teams en daarna eens aan uitdagingen die er zijn bij het introduceren van nieuwe financiële reglementen, laat staan het tevreden houden van alle tien teams - vandaar het onderhandelen naar een limiet van 175 miljoen dollar per jaar met bepaalde uitzonderingen.

Ingrijpende veranderingen aan technische reglementen

Daar waar de huidige technische reglementen in twee categorieën onderdelen voorzien - listed en unlisted parts, daar waar de teams de rechten van de ontwerpen van bezitten en de 'open' onderdelen - voorzien de reglementen voor 2021 voor vijf klassen door de drive om kosten te besparen: Listed (zoals boven), Standard (een leverancier na tender), Prescribed Design (vrije levering volgens specificatie), Transferable (mogen tussen teams gedeeld worden) en Open Source (spreekt voor zich).

Vervolgens stelden de architecten van de F1-reglementen zichzlef het doel om de technische integriteit van de F1 te behouden terwijl de algemene show beter wordt - ondanks dat budgetten tot wel 50 procent lager worden. De FIA en de F1 zagen dat lagere 'following car distances' (FCD) cruciaal zijn voor inhalen. De nieuwe aerodynamische reglementen reduceren de 'vuile lucht' die door de voorliggende auto gegenereerd worden.

Dit was op zichzelf een enorme taak, waarvoor ontelbare (extreem dure) windtunnelstudies en even complexe CFD-studies. Mij is verteld dat de FCD-index met tenminste 50 procent moet dalen, dus de 'show' van 2021 zal hopelijk door alle moeite beter worden.

Op termijn ook veranderingen in sportief reglement

Ook de sportieve reglementen lagen onder de loep, maar op dit moment is er echter weinig veranderd ten opzichte van nu. Het format van het weekend gaat waarschijnlijk veranderen, maar niet in zoverre dat de fans het verschil gaan merken. Alleen de pitwalk op donderdag wordt mogelijk geschrapt. Sportieve veranderingen zullen waarschijnlijk op latere momenten geïntroduceerd worden zodra het effect van de technische veranderingen bekend is.

Ik weet dat er zowel voor al na 2021 een aantal verhelderingen en aanpassingen uitgevaardigd worden, waarna de reglementen tot rust komen. De echte test of de regelmakers het best mogelijke compromis gevonden hebben kan pas na 2021 afgenomen worden. Van een ding ben ik absoluut zeker: de FIA en de F1 hebben er, samen met de teams, alles aan gedaan.

Dat is het beste dat van ze verwacht kon worden.