Voorbeschouwing Formule 2: De Vries gaat voor kampioenschap bij Prema

Het tweede seizoen van het Formule 2-kampioenschap nieuwe stijl gaat zaterdag van start in de woestijn van Bahrein. Het wordt een belangrijk seizoen voor Nyck de Vries: met topteam Pertamina Prema gaat de Nederlander voor het kampioenschap. Wint hij de titel, dan promoveert hij naar de Formule 1.

In 2018 zal er in de Formule 2 gereden worden met een volledig nieuwe auto. Alle teams zullen het nieuwe seizoen aanvangen met het Dallara F2/18-chassis. Vergeleken met de vorige auto, de Dallara GP2/11, is de neus lager bij de nieuwe bolide. De achtervleugel is lager en breder, terwijl de voorvleugel juist smaller gemaakt is. Ook de halo maakt zijn opwachting op de nieuwe Formule 2-bolide. De wagens lijken daardoor weer op kleine broertjes van de Formule 1-auto’s, iets wat in 2017 even niet het geval was.

Ook onderhuids is er flink wat veranderd aan de Formule 2-wagen. Sinds het begin van de GP2 Series, de voorganger van de Formule 2, werd er gereden met 4,0 liter V8-motoren van Mechachrome. Deze enigszins gedateerde motoren zullen in 2018 vervangen worden door een nieuwe creatie van de Franse fabrikant. Net als in de Formule 1 zal er gebruik gemaakt gaan worden van een V6-motor met turbo. De Formule 2-krachtbron zal echter ruim tweemaal zoveel volume hebben als de koningsklasse van de autosport: 3,4 om 1,6 liter. De aandrijflijn zal 620 pk produceren.

Zeven debutanten, twee nieuwe teams

Qua coureurs verandert er een hoop in 2018. Maar liefst zeven debutanten zullen hun opwachting maken op het Bahrain International Circuit. ART Grand Prix heeft met Jack Aitken en George Russell voor een volledig nieuw rijderspaar gekozen. Datzelfde doet BWT Arden, dat Maximilian Günther en Nirei Fukuzumi aan de start zal laten verschijnen. De overige debutanten zijn Russian Time-coureur Tadasuke Makino, Roy Nissany bij Campos Racing en Arjun Maini van Trident. Lando Norris zal namens Carlin voor het eerst een heel seizoen meedraaien in de Formule 2, nadat hij vorig seizoen in Abu Dhabi al debuteerde in de klasse.

Twee nieuwe teams maken hun opwachting in het komende Formule 2-seizoen: Carlin en Charouz Racing System. Bij Carlin maakt, naast Norris, Sergio Sette Camara zijn opwachting, bij Charouz nemen Louis Deletraz en Antonio Fuoco plaats. Dat zorgde voor vrije plaatsen bij onder andere Pertamina Prema, dat met De Vries en Sean Gelael voor het derde jaar op rij de titel wil winnen. Bij MP Motorsport kwamen ook plaatsjes vrij, die veteraan Roberto Mehri en Ralph Boschung innemen.

Twee nieuwe wedstrijden op grotere kalender

De kalender van de Formule 2 is uitgebreid in 2018. De opstapklasse zal al haar 12 wedstrijden afwerken in het voorprogramma van de Formule 1. Nieuw op de kalender zijn de races in Frankrijk op Paul Ricard en in het Russische Sochi. Het losstaande evenement in Jerez, Spanje is na één seizoen weer van het programma gehaald.

De Vries wil titel, concurrentie van debutanten

Bij Pertamina Prema begint De Vries aan zijn tweede seizoen in de Formule 2. Met het Italiaanse team, dat de afgelopen twee seizoenen kampioen werd met Pierre Gasly en Charles Leclerc, wil de Nederlander niets anders dan de titel binnenhalen. In zijn debuutseizoen won De Vries de sprintrace in Monaco en stond hij nog vier keer op het podium. Uiteindelijk werd hij zevende in de eindstand. Mocht hij dit jaar daadwerkelijk kampioen worden, dan zal de 23-jarige promotie maken naar de Formule 1. Volgens De Vries zelf staat dat zwart op wit in zijn contract met McLaren.

Diezelfde clausule is opgenomen in het contract van Norris. De Brit zal zijn eerste volledige Formule 2-seizoen gaan afwerken, nadat hij in 2017 de titel won in het Europees Formule 3. Norris liet tijdens de testsessies op Paul Ricard en het Bahrein International Circuit zien dat hij snel was en hij geldt als een van de belangrijkste concurrenten van De Vries voor de titel. Datzelfde geldt voor Mercedes-junior Russell, die in 2017 de beste was in de GP3 Series. Op basis van de tests lijken ook Günther, Aitken en Antonio Fuoco er goed bij te zitten en mee te kunnen strijden om de zeges.

De eerste wedstrijd van de Formule 2 in Bahrein vindt zaterdag plaats om 12.10 uur Nederlandse tijd. De race op zondag wordt om 13.15 uur Nederlandse tijd aangevangen.