Horner: "We hebben er alles aan gedaan om Ricciardo bij Red Bull te houden"

Na vijf seizoenen moet Red Bull Racing afscheid nemen van Daniel Ricciardo. Volgens teambaas Christian Horner heeft het team er alles aan gedaan om de Australiër te behouden, maar dat mocht niet baten.

Ricciardo kondigde in de zomerstop verrassend aan dat hij per 2019 in een overall van Renault te zien zou zijn. Dat verraste veel fans, maar ook Horner en Red Bull-adviseur Helmut Marko. In de maanden daarvoor werd er al gespeculeerd over een vertrek, maar juist in de periode van de bekendmaking werd verwacht dat Ricciardo zijn contract zou verlengen.

"We hebben ernaar gekeken en er alles aan gedaan om hem te behouden voor het team", zei Horner erover tegen Motorsport.com. "Hij bracht het op zo'n klassieke manier: 'Het ligt niet aan jullie, maar aan mij'. Ik denk dat hij echt toe was aan een nieuwe uitdaging. Hij was mogelijk ook bezig met zijn eigen waarde door de evolutie van Max en hij wist niet wat hij van Honda moest verwachten. Daardoor is het balletje gaan rollen. Je hebt altijd een plan B. Toen we doorhadden dat hij serieus was, was het een makkelijke beslissing wat betreft Pierre Gasly."

Volgens Horner heeft Verstappen noch Ricciardo een voorkeursbehandeling genoten. "Onze eerste rijder is de coureur die voor ligt op het circuit. Dat is de simpele regel. Er is geen voorkeursbehandeling in de manier dat we dit team besturen. Dat zal Daniel je ook vertellen. Mexico was de eerste keer dat Daniel sneller was dan Max in de kwalificatie sinds Monaco. De kwalificaties van Max waren zeer sterk en dat was mogelijk ook deel van de beslissing van Daniel over zijn toekomst."

Ricciardo viel in 2018 acht keer uit en die betrouwbaarheidsproblemen zag Horner ook. "Het was een zwaar seizoen voor Daniel. Hij moest omgaan met de ontwikkeling van Max en de problemen leken op zondag vaker bij hem de kop op te steken. Het probleem dat Daniel in Mexico op zondag had, had Max op vrijdag. In Brazilië ontwikkelde Max een olielek uit een barst die er sinds Mexico al zat, maar gelukkig stopte dat de auto niet. Toch had Max die pech twaalf maanden geleden."