Horner diep onder de indruk van Verstappen: "Bezweek niet onder de druk"

Het team van Red Bull kende een kwalificatie met twee gezichten. Max Verstappen kwalificeerde zich na enkele problemen toch knap op de eerste startrij, terwijl thuisrijder Sergio Perez al werd uitgeschakeld in Q1. Red Bull-teambaas Christian Horner heeft na de kwalificatie dan ook gemixte gevoelens, al kan hij niet anders dan toegeven dat hij diep onder de indruk is van Verstappen. 

Max Verstappen begon met een flinke achterstand aan de kwalificatie in Mexico-Stad. De Nederlander kampte op vrijdag met motorproblemen, waardoor hij nauwelijks meters kon maken tijdens VT1 en VT2. Deze problemen waren op zaterdag na een motorwissel verholpen, maar de derde training verliep ook niet zoals gehoopt. Verstappen worstelde namelijk enorm met zijn RB20 en kwam flink tekort ten opzichte van McLaren en Ferrari. 

Tijdens de kwalificatie op het Autódromo Hermanos Rodríguez was het echter een compleet ander verhaal. Verstappen zat er de hele kwalificatie goed bij, en leek een outsider voor de pole position te zijn. Voor P1 kwam de 27-jarige net tekort, maar met zijn 'onverwachte' P2 was hij ook al zeer tevreden. 

"Hij heeft het geweldig gedaan"

Als Christian Horner na de kwalificatie wordt gevraagd naar de prestaties van zijn stercoureur, geeft de Britse teambaas aan diep onder de indruk te zijn. "Ik denk dat hij [Verstappen, red.] het geweldig heeft gedaan", vertelt Horner tegenover Viaplay. "Zeker gezien het feit dat hij gisteren nauwelijks heeft kunnen rijden. Hij begon daardoor met een achterstand aan de zaterdag. Hij weet zich dan toch weer te kwalificeren op de eerste startrij", vertelt Horner met enorme bewondering voor de kampioenschapsleider, die volgens de teambaas ook onder enorme druk stond. 

"Er stond bovendien veel druk op zijn laatste ronde, omdat zijn eerste tijd was afgepakt vanwege track limits. Op dat moment hoop je dan maar dat er geen gele vlaggen gezwaaid zullen worden, want dan heb je helemaal geen tijd. Hij bezweek niet onder die druk en zette zijn auto 'gewoon' weer op de eerste startrij."

Dramatische kwalificatie Perez

Aan de andere kant van de Red Bull-garage was er echter helemaal geen ruimte voor enige blijdschap. Sergio Perez, die zich koste wat het kost wilde herpakken tijdens zijn thuisrace, reed een dramatische kwalificatie. De Mexicaan viel in Q1 al af en zal vandaag gaan starten vanaf P18. Waar lag dat volgens Horner aan?

"Hij worstelt al het hele weekend met de auto", legt de teambaas uit. "Hij ondervindt vooral problemen tijdens het remmen en bij het ingaan van de bochten. Er zit daardoor een onwijs groot gat tussen onze twee auto's. Het resultaat is vooral voor hem erg teleurstellend, omdat hij dit weekend racet in zijn thuisland."

Normaal gesproken kan dat voor een rijder extra druk met zich meebrengen. Kan dat ook een oorzaak zijn geweest voor de matige prestaties van de Mexicaan? "Normaal gesproken is hij juist erg goed onder druk", stelt Horner. "Hij zal het meest teleurgesteld zijn van iedereen. Hopelijk kan hij zich morgen revancheren."